— Так вы проводите меня?..
— Да, конечно… — отозвался Агент, подумав немного и не глядя на нее.
Некоторое время они молча шли по лабиринту настороженно притихших переулков. У серого дома на набережной она приостановилась.
— Вот здесь я и живу… — Не дожидаясь, пока Агент справится со своей нерешительностью, дева поцеловала его. — Вы, наверное, думаете, что я сумасшедшая… — Уже в дверях она обернулась. — Может быть, зайдете?..
— Нет, не могу, я на дежурстве…
— Ну, хорошо, в другой раз…
Дверь захлопнулась и тут же распахнулась. В полосе света обрисовалась фигура Астролог. Он возвращался домой и казался удрученным. Об этом свидетельствовали опущенные уголки губ. Агент проводил его взглядом. На перекрестке Астролог приостановился и вытер глаза, как-то нелепо озираясь. Ему опять вдруг почудилось, что он в каком-то другом городе…
Вернувшись к дому на Болотной набережной, Агент обнаружил, что его напарника нет на месте. Он нашел это немного странным. Глянув на часы и отметив про себя, что до смены осталось еще три часа, он сел, кутаясь в промокший плащ. Вскоре он заснул. Спал он, как убитый…
Огни растаяли в тумане утра. Просветлело…
Из щели в заборе высунулся малыш, весь черный, как бесенок. Малыш огляделся и, увидев спящего Агента, протиснулся дальше в щель, потом, переваливаясь с бока набок на своих пухлых ножках, подошел к Агенту, склонился над ним и потянул его за нос.
Агенту почудилось, будто он на тонущем корабле. Хватая ртом воздух, он громко всхлипнул и вскочил на ноги.
— Что?.. что такое?..
Малыш испугался и расплакался, а Агент рассмеялся и как будто помолодел на несколько лет.
— Ну-ну, не плачь, ты же мужчина… — Хриплый голос Агента еще больше напугал малыша и он заревел. Агент заговорил другим голосом. Малыш затих, прислушался. Лупая глазенками и вздрагивая, он потянул Агента за полу плаща, пнул его ногой.
— Дядя…
— Ну что тебе нужно?.. подожди, не мешай…
Из дома с террасой, затянутой проволочной сеткой, вышел незнакомец с багровым пятном на лбу. В ту же минуту из-за туч выскользнуло солнце, окружив незнакомца ореолом. Ослепленный, Агент невольно зажмурился, и тут на него налетела целая стая бродячих собак. Размахивая зонтом, пятясь, Агент отступил к арке, в которой скрылся незнакомец.
В темном дворике, затянутом паутиной бельевых веревок, незнакомца не было. Агент пересек двор и увидел у сарая, приспособленного Дуровым под театр, мальчика 13 лет и рыжеволосую девочку. На двери сарая висел ржавый замок.
Агент поймал мальчика за руку.
— Куда делся этот господин с пятном на лбу?.. ну, говори, чего ты ждешь, конца света?..
— Я никого не видел… — С подкупающей наивностью мальчик заморгал глазами.
— А я видела… — Девочка хихикнула, прикрыв рот грязной ладошкой, и как лягушонок, скакнула в лопухи.
— Она сумасшедшая… спит на голых досках и питается размоченным горохом…
— А он сидел в исправительной колонии для малолетних преступников… это там, на Чертовом острове…
— Ну и что?.. — Мальчик шмыгнул носом, нерешительно улыбнулся.
Со спины к Агенту подкрался бесенок.
— Фи… и охота тебе допрашивать каждого дурака… — Малыш надул под носом пузырь и поглядел куда-то поверх головы Агента.
— Что ты видел, говори… — Агент сунул в ладонь малыша монету с профилем Саввы. — Ну, говори же…
— А что говорить?.. — Малыш подтянул обеими руками сползающие штаны.
— Ты его видел?..
— Не-а… не скажу… — Малыш изобразил что-то, помогая себе жестами и гримасами, и бросил монету с профилем Старика под ноги Агенту, после чего, как мышь, шмыгнул в щель в заборе…
— Вот бесенок… — Агент подобрал монету и, путаясь в бельевых веревках и обвисших простынях, пошел вдоль забора. Сделав несколько шагов, он оступился, испуганно вскинул руки, пытаясь удержать равновесие, и сполз в яму. После нескольких одинаково безуспешных попыток выбраться из ямы, он скорчился на дне…
По спине скользнуло что-то холодное, как змея. Агент весь передернулся и поймал разлохматившийся конец веревки. На краю ямы маячила фигура незнакомки.
— В следующий раз будьте осторожней… — Незнакомка едва заметно улыбнулась.
С помощью незнакомки Агент выбрался из ямы.
