И вот здесь, спустя 18–20 лет, рядом с крепостью возник новый город Нахичеван, с пятью селениями, который стал ремесленно-промышленным и торговым центром. Появились коженные заводы, в которых выделывался красный и черный сафьян, экспортируемый за границу; возникли свечные, черепичные, кирпичные, винокуренные, водочные и другие заводы. Весь берег Дона вскоре после основания города покрылся тутовыми рощами, так как армяне стали заниматься шелководством и, отчасти, садоводством.
Наряду с разнообразною ремесленно-промышленной деятельностью армяне-переселенцы начали с успехом заниматься торговлей, так как экономические условия края благоприятствовали этому. Колонисты завели тесные сношения не только с Москвой, но и с другими центральными городами России и даже с далекой Сибирью, не довольствуясь внутренними рынками, нахичеванские купцы завязали сношения с европейскими и азиатскими торговыми центрами, куда экспортировали русские продукты.
В окружных армянских селениях и хуторах широко развивалось хлебопашество, а также скотоводство и овцеводство.
На центральной площади города, вокруг армянского собора, были воздвигнуты так называемые гостинные дворы и торговые ряды, а также корпус «пассажа». Нахичеван снабжал товарами города Южной России и Северного Кавказа. Сюда стекались со всех сторон бесконечные вереницы подвод с товарами и за товарами.
Постепенно стали возникать в новом городе и культурно-просветительные учреждения. Архиепископ Аргутинский заботился о том, чтобы найти денежные средства для этой цели. Еще в 1786 г. он командировал в далекую Индию специального посланца для сбора пожертвований среди богатых армян-купцов. В результате на собранные средства были открыты школы, богадельня (на 60 чел) и детский приют, а также дополнительно оборудована купленная в Петербурге за 12 тыс. рублей типография Гр. Халдаряна.
Французский историк К. де-Барт, посетивший Нахичеван через 5 лет после его основания, отмечает, что здесь «есть большой базар, а также фабрика турецких шелковых и шерстяных материй».
Академик П. С. Паллас, посетивший Нахичеван, в 1793 году, высоко оценил способности армян, их предприимчивость. Он указывает, что промышленность армян технически хорошо оборудована и выпускает доброкачественную продукцию. В частности, он с большой похвалой отзывается о хлебе колонистов. Он отмечает также, что деревянные дома в Нахичеване смазаны глиной и покрыты черепицей, и потому строения эти в значительной мере предохранены от пожаров. По его словам, большая часть жителей города в 1793 году состояла из купцов и ремесленников (кожевеников, портных, кузнецов и т. д.). В окружности Начихевана Паллас видел несколько ветряных мельниц, построенных на «азиатский манер», они могут молоть при всяком направлении ветра, силу которого изменяют поворачиванием башни. Эти мельницы — армянского изобретения.
Другой французский путешественник, побывав в Нахичеване в 1809 г., писал: «Сей город знатнее, правильнее расположен и богаче Ростова. Армяне производят торговлю на Дону: мы там видели много магазинов с различными товарами, а особливо с шелками»[9]. В 1812 г. Нахичеван посетил И. А. Безбородко. В его путевых записях читаем: «Был в гостином дворе, город многолюдный, регулярно расположенные улицы. Строения в армянском вкусе. Дома чистые, но большей частью крыты черепицей. Есть и хорошие каменные дома. Церквей каменных несколько, довольно скромные. Положение города прекрасное, на горе, при реке Дон»[10]. Генерал Раевский П. Н. проездом на Кавказ вместе с А. С. Пушкиным заезжал в 1820 г. в Нахичеван. Oб этом своем посещении Раевский пишет: «На другой стороне крепости (св. Дмитрия) есть другой форштат или город по имени Нахичеван, населенный армянами. Город этот многолюдный и в торговом отношении очень богатый. Здесь и жизнь, и строения, черты лица и одеяние населения — все своеобразно».
Не лишены исторического интереса статистические данные о состоянии города Нахичевана и армянских селений в 1822 году. Городское население распределялось так: купцов 1, 2 и 3 гильдии — 296 чел.; мещан 6861, цеховых — 2940, поселян, живущих в городе — 275, духовного звания — 154, дворян и чиновников — 188, разночинцев — 21, всего 10 735 чел. Таким образом, в тот период основную массу населения Нахичевана составляли мещане и близкие к ним цеховые; сравнительно значителен был также % купечества и лиц духовного звания.
