В памяти Ивана свадебные торжества расплылись одним ярким пятном. Бессчетные благословенья и пожелания, аромат свечей и ладана, посверк золотых кадил, сладкие песнопения, воспаряющие под купол церкви, и чистый дискант иеромонаха Нафанаила, и густой, забирающий за живое бас архимандрита Владимира. Но крепче всего запомнились Ивану теплая рука Марьи Моревны и непривычная дрожь в голосе воительницы, когда отвечала она «Да». И глаза щипало не только от ладана, и холодило пальцы тяжелое кольцо червонного золота — еще от прабабки осталось, а отец привез его из Хорлова и вручил Ивану, радуясь, что наконец-то нашлось ему применение. Теперь оно сияет на пальце Марьи Моревны, она же взамен надела ему свое, фамильное.
Остальное проходило так же, как на недавних сестриных свадьбах, с тем только отличием, что не они, а Иван удалился в разгар веселья и на сей раз он был не источником, а предметом тех грубоватых шуток, коими принято на Руси осыпать молодых.
И не видал Иван, как истощились шутки и смех, еда и питье, не для него они были предназначены. Ему с Марьей Моревною уготованы были полумрак опочивальни, чаша со свадебным напитком, тишь, нарушаемая жарким дыханьем, и сладкий сон в объятиях друг друга.
Марья Моревна взлетела по ступеням терема, задержалась наверху, чтобы снять латные рукавицы и шлем, растворила широкие двустворчатые двери, кивком ответив на поклоны стражников, и взошла к мужу.
Иван-царевич разглядывал карты в библиотеке — проследил по ним свой путь из Хорлова и убедился, что либо составители были пьяны в дым и в картах напутали, либо он должен был провести много больше дней в седле Бурки. Правда, по дороге заезжал он к зятьям-чародеям, чьи палаты недели на месте не постоят, так что, может, и зря грешит он на картографов. Лишь только дверь распахнулась, Иван рывком поднялся — обнять жену.
И угораздило же его влюбиться в одночасье!.. Или чьи-то чары тому виною? Да нет, скорее следует он семейному обычаю, ведь и Катя, и Лиза, и Лена, и сам батюшка признали своих суженых с первого взгляда и ни разу в том не усомнились. И он, видно, такой же однолюб: уж три месяца женат, а каждое утро просыпается и не верит своему счастию.
Он крепко поцеловал жену и, только выпустив из объятий, с удивленьем заметил доспехи ее и меч. Протянул руку и погладил тонкую, искусно сплетенную кольчугу.
— Хороша кольчужка, да не на женский стан. — Иван помолчал немного и задал жене вопрос, который уж давно занимал его, да недосуг было спросить: — С чего, скажи ты мне, Прекрасная Царевна сама войско свое водит, а не поручит это дело мужчине? Ведь сколько славных воинов ныне отпущены со службы императора византийского.
— Они за мзду служат, а я... я свой долг понимаю перед людьми да перед батюшкой, царство ему небесное. — Марья Моревна перекрестилась. — Он земли свои, народ свой на меня оставил, посему не кто-нибудь, а я сама защищать и оберегать их должна... — Улыбкою она смягчила свой чересчур торжественный тон.Ну, ответила я на вопрос?
— Наполовину.
Марья Моревна со стоном закатила глаза, и пальцы нежно зарылись в золотистые кудри мужа. А он, обнимая ее одной рукою, другой налил ей березовицы. Марья задумчиво пригубила, не сводя с него глаз. Потом отставила чашу, подошла к двери и заперла ее на ключ.
— Помоги-ка мне, Иванушка, снять это неженское облачение, а уж потом, коли захочешь, спрашивай.
Прошло довольно много времени, прежде чем Иван отпер дверь и, облокотившись на нее, вымолвил:
— Так что насчет моего вопроса? Марья Моревна зашнуровала рубаху из оленьих шкур, что надевала под кольчугу, и вздернула бровь.
— Знала я, что и в этом ты будешь настойчив. — Она села, закинула ноги в сапогах на низкий столик. — Так ведь ты и задал мне его только наполовину.
— А где ты воинскому делу обучалась?
— Кой-чему у отца, да и учителя у меня были знатные — из Византии, да из халифатов, да из татарского ханства.
Царевич недоверчиво покачал головой, но сомнений своих вслух высказать не посмел.
— Ладно, душа моя, не серчай. Спрос — не грех. Марья Моревна залпом допила остатки березовицы.
