Про «Брата», Бодрова и Кармадон
— Событием для Алексея стало знакомство с Сергеем Бодровым-младшим. Они встретились в Сочи, на «Кинотавре». Сережа снялся у отца в «Кавказском пленнике», получил с Олегом Меньшиковым награду за лучшую мужскую роль. Балабанов увидел Бодрова и понял, что хочет его снимать. Моментально родилась идея «Брата». В 2000 году вышло продолжение. Как показывает практика, сиквел редко получается удачным, зачастую недотягивая до заявленного в первом фильме уровня, но к Балабанову и это не имеет отношения. Он снял две разные картины. Поэтому я не сомневался, когда Леша позвал в «Брат-2»: «Роль, Сережа, небольшая, но ты мне нужен». Действительно, там фактически одна полноценная сцена с моим участием: Данила Багров наводит на банкира Белкина автомат, и я играю животный страх в ожидании возможного выстрела в упор... Потом несколько лет я не снимался у Балабанова. За это время он выпустил «Войну», не смог закончить, как хотел, «Реку» из-за гибели в автокатастрофе Туйаары Свинобоевой, актрисы, на которой держался фильм. Леша рассказывал мне об этом незавершенном проекте, когда я приезжал к нему в гости в Питер. Собственно, я и посоветовал смонтировать и показать отснятый материал. Если бы удалось доделать задуманное, могла получиться самая яркая картина Балабанова: история пораженного неизлечимой болезнью народа, который уничтожает себя, чтобы спасти последующие поколения. А затем случился Кармадон... Сель, сошедший с горной вершины, погубил не только Бодрова-младшего, но и значительную часть съемочной группы Балабанова. Пережить подобное было невероятно сложно. Я же видел отношения Сергея и Алексея: соратники, друзья, братья... Беды посыпались на Лешу одна за другой, череда страшных событий. Подозреваю, тогда он начал болеть, до конца так и не оправившись. В 2004-м запустился с фильмом «Американец», но западный актер, приглашенный на главную роль, жестоко запил, и съемки остановили. Иностранцы тоже неплохо умеют закладывать за воротник, а уж оказавшись в Сибири... Алексей рассказывал, что хотел позвать меня в новую картину, однако до этого так и не дошло.
Про «Жмурки»
— Поразительно, но Леша восстал с фильмом «Жмурки», который, казалось бы, совершенно выбивался из балабановской стилистики. Он никогда прежде не снимал черных комедий. Может, поэтому все и пошли к нему? Ведь подобрался удивительный актерский ансамбль — от Ренаты Литвиновой, Татьяны Догилевой до Дмитрия Певцова, Вити Сухорукова, Юры Степанова, Гарика Сукачева, Андрея Панина и его однофамильца Алексея. Плюс, конечно, Никита Михалков. Когда его спросили, почему он согласился сняться в таком фильме, Никита Сергеевич ответил, что его позвал выдающийся российский режиссер. На съемочной площадке мы хулиганили вовсю, хотя, надо сказать, с Лешкой не забалуешь. Он позволял импровизировать, любил, если актер предлагал интересные повороты, но строго следил, чтобы все оставалось в рамках жанра, предложенной им темы. Любопытно, что автором изначального варианта сценария «Жмурок» был в прошлом футболист юношеской сборной России Стас Мохначев. Писал он много и рассылал сценарии всем подряд. Вот и у Леши накопилась кипа его рукописей. Лежали, пылились, пока взгляд не упал на «Жмурки». Идея Балабанову понравилась. Он пришел к Стасу: «Может получиться смешная комедия». Тот изумился: «Какая комедия?! Там все взаправду!» Тогда Алексей переписал сценарий, как его сам видел. Но фамилию Стаса поставил в титрах первой...
До фильма «Мне не больно» никто не верил, что Леша может снять мелодраму. А он сделал необычайно нежную, тонкую и грустную картину. В ней отчетливо звучит тема неизлечимой болезни. Знал ли Балабанов уже что-то о себе или это было предчувствие художника? В мистику я не верю, а гадать не стану. В последней своей работе «Я тоже хочу» Леша сыграл режиссера, члена Европейской киноакадемии, которому суждено умереть. Сейчас говорят, будто это эпитафия, прощание Алексея со всеми нами. Не знаю. Об этом ведают он и Господь. Третьему в их отношения влезать не стоит...
