В то время инженеры и военные специалисты стремились повысить оперативную подвижность танков, то есть быстро перебрасывать их своим ходом на значительные расстояния по дорогам (из тыла на фронт или с одного участка фронта на другой). С этим дело обстояло крайне плохо, и «виновата» тут была не только малая скорость танков. Главное заключалось в том, что их гусеницы обычно «летели» через 80 – 100 км хода по шоссе.
Для экономии горючего и сохранения материальной части гусеничную технику обычно перевозили к линии фронта на прицепах и грузовиках, но это требовало дополнительных машин и людей. Реализацией идеи сочетания скорости и экономичности колесной машины и проходимости гусеничной занимались конструкторы многих, стран, даже относительно экономически слабо развитых, вроде Австрии, Венгрии и Польши.
Пионерами в создании бронетехники двойной проходимости стали французы, построившие серию малых танков или танкеток фирмы FAMH («Сен-Шамон») образцов 1921, 1924, 1926 и 1928 годов. Конструкторам пришлось решать новые проблемы: подъема и опускания колес или гусениц, силовой передачи на ведущие колеса и управления передними. На машинах М21 и М24 передняя и задняя пары поворачивались на кронштейне вокруг своей оси почти на 180° и фиксировались в положении «над гусеницами». 10 минут требовалось, чтобы силой мотора заменить колеса на гусеницы, причем экипаж оставался в машине. Для обратной операции танк наезжал на специальные деревянные подставки, сначала приподнимая переднюю часть. Опустив передние колеса, он передвигался на подставках, пока кормовая часть не приподнималась, чтобы опустить и задние колеса. На «сен-шамонах» они вывешивались спереди и сзади корпуса, что не влияло на ширину танка, но сильно ухудшало обзор водителю и ограничивало углы обстрела из бортового оружия.
«Сен-Шамон» М21 весил 3,5 т, управлялся двумя танкистами, на колесах развивал 28 км/ч, на гусеницах – 6 км/ч. М28 весил уже 8,6 т, но ходовые качества остались теми же.
На чехословацком танке КН-50 (1924 год) поднятые колеса размешались по бортам корпуса. Машина была проста в устройстве, что было достигнуто ирной отказа от силового привода для перемены хода. Делалось это вручную, причем также необходимо было наезжать на подставки, которые в походном положении крепились к бортам. Двигатель был маломощным -50 л.с., гусеница ненадежной. Боевая масса КН-50 -6,8т, вооружение 38-мм пушка и пулемет, скорость на колесах 35 км/ч, на гусеницах 14 км/ч. На модели КН-60 поставили 50-сильный двигатель и несколько увеличили толщину брони. В 1930 году испытывался КН-70 с двигателем в 70 л.с. Кстати, конструированием чехословацких КН («коло-хусенка») занимался немец И. Фолльмер.
Англичане в 1926 году поставили на колеса средний танк Мк I (не путать с Мк I 1916 года), использовав «сен-шамоновский» принцип замены ходовой части.
Колесно-гусеничный «Виккерс» обладал поднимающимся гусеничным движителем, оснащенным двумя червячными передачами на борт, приводимыми от двигателя. По вращающемуся вертикальному червяку перемещались ползуны, соединенные с жесткой рамой движителя, и поднимали его.
При перемене направления вращения он опускался. Экипаж из трех человек оставался внутри машины, и вся операция длилась не более минуты. Танк имел массу 7,6 т, два пулемета, 8 – 12-мм броню, 135-сильный двигатель позволял развивать скорость 72 км/ч на колесах и 24 км/ч на гусеницах. Это уже было кое-что…
У «Виккерса» 1927 года одновременно поднимались гусеницы и опускались колеса.
Наиболее удачным оказался шведский легкий танк фирмы «Ландсверк» La30 (1931 год), у которого подъем и опускание колес силой двигателя осуществлял всего за 20 с и не только на месте, но и на ходу. Прижатые к бортам колеса не мешали обзору и стрельбе. Тактико-технические характеристики «Ландсверка» были следующими: масса – 11,5 т, экипаж – 4 человека, 37-мм пушка и 2 пулемета, 6 – 14-мм броня, двигатель в 150 л.с., скорость 65 км/ч на колесах и 40 км/ч на гусеницах, дальность хода по шоссе – 300 км. Благодаря дублированному приводу танк мог одинаково передвигаться как вперед, так и назад.
