Вторая линия, или, лучше сказать, ее вариант, нашла воплощение в малых разведывательных плавающих танках. Их первый образец, амфибия «Карден-Лойд», была изготовлена на основе упомянутого нами тягача в 1930 году и получила широкую известность, хотя в английской армии применялась ограниченно. В 1931 году ее купили Китай, Таиланд и Япония.
Япония приобрела лицензию на «Виккерс-Карден-Лойд» Мк VI, но делать его не стала, а превратила в образец для собственных разработок.
Упомянем о третьей линии развития танкеток – разведывательных бронированных «застрельщиках», нашедшей воплощение в машинах, созданных для английской армии и широко применявшихся во второй мировой войне.
Новым требованием, предъявляемым к легким разведывательным танкам, была возможность преодоления ими водных преград, лучше всего с ходу или с минимальной подготовкой. Попытки создать подобную боевую машину предпринимались еще до первой мировой войны – в 1910 году швейцарский полковник Шляйер первым сконструировал плавающий бронеавтомобиль с двигателем в 20 л.с. и гребным винтом в корме. Как и во многих других подобных случаях, новинка не заинтересовала военных.
Вообще-то существуют три способа «научить» танк плавать – за счет водоизмещающего корпуса (как у корабля), с помощью навешиваемых понтонов и используя раздвижные, похожие на гармошку экраны. Для разведывательного танка предпочтительнее первый вариант. Предполагалось и то, что танки смогут преодолевать реки по дну – своим ходом, с помощью особых устройств.
В России в 1919 – 1920 годах на Ижорском заводе в Петрограде разработали проект плавающего танка под девизом «Теплоход АМ». Аналогичные проекты появились в США в 1922 – 1927 годах, их автором был У. Кристи.
Его первый прототип – М. 1921 (по существу, только корпус) имел два гребных винта. Другой, М.1922, стал прообразом плавающей самоходной 6,4-тонной установки с 75-мм пушкой. Эта колесно-гусе- ничная машина (именно такие и принесли позже славу американскому инженеру) развивала скорость 45 км/ч на колесах, 20 км/ч на гусеницах и 13 км/ч на плаву. Движение по воде осуществлялось опять же с помощью гребных винтов, при поворотах один отключался. При испытании в присутствии чинов американской армии амфибия преодолела реку Гудзон шириной 3 км за 45 минут. Улучшенная модель М.1923 заинтересовала командование морской пехоты, и несколько экземпляров нашли применение при интервенции США в Никарагуа в середине 20-х годов. Проект этой амфибии приобрела Япония.
Плавающими танками занимались и французы, оборудовав «Рено» FT поплавками и гребным винтом. Польский профессор Л.Эберман в 1926 году представил проект подобного WB10, однако эти машины были весьма далеки от совершенства и в серию не пошли.
Только в 1929 году в Великобритании построили по-настоящему надежный плавающий танк, разработанный фирмой «Виккерс-Армстронг», который и следует считать родоначальником всех последующих машин этого класса. Назвали его танком-амфибией «Виккерс-Карден-Лойд» тип А4Е11. Он имел боевую массу 2,9 т, экипаж 2 человека, был вооружен 7,7-мм пулеметом в башне, бронирование было противопульным (7-9-мм). Карбюраторный двигатель «Медоус» в 56 л.с. сообщал скорость 64 км/ч по шоссе и 9,6 км/ч на воде. Танк держался на поверхности за счет максимально облегченной конструкции, дополнительных баков, размещенных под днищем, и поплавков-надкрылков, прикрепленных над гусеницами. Двигатель и трансмиссия находились справа, башню и рубку водителя сместили влево. Винт приводился во вращение валом от коробки передач, повороты осуществлялись, как на судах, перекладкой руля. Наряду с несомненными достоинствами (плавучестью и хорошей подвижностью) А4Е11 не был лишен недостатков – военные сразу отметили слабое бронирование и вооружение, а также ненадежность подвески.
В 1933 году в Советском Союзе построили легкий разведывательный танк Т-37А, а спустя три года следующую модель – Т-38.
В тот же период японцы на базе амфибий «Виккерс» и «Кристи» создали плавающие танки SRI, SRII и SRIII. Первый, появившийся в 1937 году, был почти копией «Виккерса», но с дизельным двигателем. Его боевая масса – 3,6 т, вооружение – 6,5-мм пулемет, экипаж – 2 человека. К собственным изделиям относились опытная амфибия «2593А» (1933 год) и ее модификации В и С. Разработка таких танков велась военно-морским флотом, однако до начала второй мировой войны серийного образца японцы так и не сумели получить.
