Английский ответ на немецкие пулеметы и траншеи
После сражения на Сомме англичане неоднократно применяли танки, однако в небольших количествах и обычно на неподходящей для них местности. Поэтому, а также из-за технических недостатков, они не смогли зарекомендовать себя надлежащим образом, Зато появилось немало их противников, в основном, как ни странно, в среде британского командования, которые настаивали на прекращении дорогостоящих экспериментов, и само существование танковых войск было поставлено под вопрос. Конец спорам положил грандиозный успех под Камбре, достигнутый именно благодаря правильному, массированному применению новой техники.
Выбранная для атаки местность была ровной, почти без растительности и с твердым грунтом, то есть пригодная для тяжелых гусеничных машин. Вместе с ними на 16-километровом участке фронта должны были действовать 6 пехотных дивизий и кавалерийский корпус. Практически все английские танковые части – 3 бригады – свели в корпус, насчитывавший 476 боевых машин, которые постарались равномерно распределить между пехотными дивизиями.
Приготовления завершили в ночь на 20 ноября 1917 года. В 7 часов 10 минут немецкие солдаты, находившие в окопах, были встревожены странными звуками: со стороны англичан донеслись рев моторов, металлический лязг и грохот. Затем наблюдатели увидели, как из предрассветного тумана выползают, дергаясь и переваливаясь, десятки громадных, угловатых машин, Стреляя из пушек и пулеметов, они приблизились к переднему краю, смяли проволочные заграждения, с ходу преодолели первую линию окопов.
За несколько часов англичане продвинулись в глубь фронта на 9 км. По сравнению с предыдущими операциями – успех колоссальный. Наступающие потеряли около 4 тыс. человек и 49 танков, а обороняющиеся – только пленными 8 тыс. человек и 100 орудий. Предыдущее британское наступление под Ип- ром продолжалось 4 месяца, британские потери превысили 400 тыс. человек, а пройти удалось всего 6 – 10 км.
Успех следующих сражений – 18 июля 1918 года у Виллер-Котре на реке Марна и 8 августа под Амьеном – также был достигнут благодаря массированному применению танков. В первом участвовало 343 французских танка, во втором – 580 английских. За один только день британцы под Амьеном прошли 11 км и взяли 53 тыс. пленных. «Черным днем германской армии» назвал 8 августа генерал Э. Людендорф.
Помимо сражений в Европе, английские Мк IV участвовали в двух атаках на палестинском театре военных действий при штурме турецких позиций в районе Газы в ноябре 1917 года (первое появление танков в Азии). Опыт этих боев показал возможность действий танков в пустыне и еще раз подтвердил необходимость их массированного применения.
Упомянем и о первом бое танков с танками. Было это 24 апреля 1918 года, в разгар германского наступления, в районе деревни Виллер-Бретонне. Отделение (два пулеметных и пушечный Мк V) английских танков попробовало контратаковать противника, но, когда машины приблизились к деревне, навстречу медленно выползли три вражеские, выглядевшие еще более громоздкими и неуклюжими, нежели британские. Сначала британских танкистов преследовали неудачи: их снаряды не достигали цели. А тем временем немцы взялись за пулеметные танки, которые оказались совершенно беззащитными, На помощь бросился пушечный, чтобы повысить точность огня, его командир рискнул вести огонь с места, И выиграл – после трех выстрелов немецкий танк вышел из строя. Два остальных благоразумно отступили…
Итак, новый вид оружия получил признание и прочно утвердился в системе вооружений. Одновременно определились и наиболее эффективные средства борьбы с ним – в первую очередь скорострельные легкие полевые пушки.
Что мог сделать даже один не потерявший присутствия духа артиллерийский расчет, показывает следующий случай, имевший место того же 20 ноября 1917 года под Камбре в районе селения Флескьер, Там, на окраине селения, у брошенной прислугой пушки остался лишь один немецкий офицер. Спокойно заряжая и наводя свое орудие, он уничтожил один за другим 16 английских танков.
