Последователи и преемники
США вступили в войну только 6 апреля 1917 года. До этого, официально придерживаясь нейтралитета, американцы тем не менее проявляли интерес к бронетанковой технике. Только не военные, а гражданские. Так, американец немецкого происхождения К. Шаффер явился к германскому консулу в Сан-Франциско с предложением подготовить проект одноместной бронированной машины на базе садового трактора, но консул отверг эту идею.
В начале 1915 года некий бизнесмен Ф.С.Лоув отправился в Англию с целью продать англичанам трактора конструкции Э.М.Виллока. Одновременно он привез с собой чертежи 30-тонного бронированного трактора, того же Виллока. И обратился Лоув не куда- нибудь, а в комитет «сухопутных кораблей», не к кому- нибудь, а к самому Вилли Вильсону. Уже из этого читателю становится ясно, сколь велика была «секретность», в которой англичане готовили новое оружие, если даже иностранец знал, куда обращаться по данному вопросу. Однако Лоув вразумительного ответа так и не дождался. Позже Лоув и Виллок выступили с обвинением англичан в плагиате, заявив, что конструкция английских тяжелых танков полностью скопирована с тех самых чертежей. Разбирательством вопроса о приоритете занималась даже специальная комиссия. Она установила, однако, что изобретателями танка все-таки были англичане.
Не осталась в стороне и фирма «Холт», в 1917 году построив машину, напоминавшую «Маленького Вилли» -с коробкообразным корпусом, 75-мм пушкой в носовой части и двумя пулеметами в спонсонах. Весила она 25 т.
Интересен был и опытный экземпляр так называемого «скелета» – по-существу, два гусеничных обвода (как на английских танках), соединенные поперечными балками. Между ними, в середине, размещалась небольшая бронированная кабина кубической формы с вращающейся башенкой, правда, без вооружения.
Однако до конид войны в США своего танка не создали и взялись за изготовление французских «рено». Для этого приобрели лицензию на их производство и 2 образца. Американские инженеры несколько переделали проект, и военное ведомство заказало 4440 машин, названных «6-тонными танками модели 1917 года», но до конца войны изготовили только 7, Их характеристики: боевая масса – 6,6 т, экипаж – 2 человека, 37-мм пушка или пулемет, броня – 6 – 14 мм, 43-сильный двигатель, скорость – 9 км/ч.
Кроме того, фирма «Форд» в 1918 году построила прототип малого двухместного танка весом 3,4 т с 57-мм пушкой или пулеметом в передней части корпуса. Силовая установка состояла из двух 17- сильных двигателей, обеспечивающих скорость 20 км/ч. Кстати, подобно английским танкам, «фордовский» имел гусеничный обвод по верху корпуса, на крыше которого была командирская башенка – как на «рено». Был и хвост, помогавший преодолевать рвы. Заказ на «форд» планировался грандиозный – 15 тыс. экземпляров, однако до перемирия выпустили лишь 15.
Американцы собирались производить и тяжелый Мк VIII, но из запланированных 3 тыс. сделали только три. К тому же в Европу они так и не попали.
Уже по окончании военных действий и до 1920 года промышленность США изготовила около 500 американских «рено» и сотню Мк VIII. Последние некоторое время использовались в качестве учебных, затем находились на складском хранении, а с началом второй мировой войны часть их расконсервировали и отправили в Канаду для обучения танкистов. Кстати, англичане построили всего семь Мк VIII, также не воевавших.
Американские танкисты впервые прошли боевое крещение 12 сентября 1918 года в районе Сен-Миель, южнее Вердена. Это были два танковых батальона, каждый по 45 французских «рено», которыми командовал подполковник Дж. Паттон – впоследствии знаменитый танковый генерал. Противника они не встретили – израсходовав горючее, таки встали.
Кроме «рено», в армии США применялись английские тяжелые Мк V и Мк V* (со звездой), французские «Рено» FT.
Попытки создать собственные танки предпринимали и в Италии. Заметим, итальянцам принадлежит пальма первенства в использовании боевых машин – речь идет о бронеавтомобилях, примененных в 1912 году в северной Африке во время итало-турецкой войны 1912-1913 годов. А в 1915 году инженеры фирмы «Павези» изготовили опытный образец гусеничного танка с двумя пулеметными башнями. В августе того же года на заводах «Фиат» приступили к работе над проектом тяжелого танка «Фиат- 2000» весом 40 т, вооруженного 65-мм орудием во вращающейся башне и 7 пулеметами. Толщина его брони достигала 20 мм, скорость – 7,5 км/ч. Экипаж состоял из 10 человек. В октябре 1916 года итальянцы приступили к строительству двух образцов и испытали их в июне следующего года. Однако удовлетворительных результатов добиться не удалось, и пришлось обратиться к правительству Франции с просьбой продать 1500 «Шнейдеров» (Италия вступила в войну на стороне Антанты 23 мая 1915 года). Однако итальянцам вежливо посоветовали заняться созданием собственных танков, но по одному «рено» и «шнейдеру» все же передали. После этого началось проектирование легкого танка по типу первого, который поступил на вооружение уже после войны под обозначением «Фиат-3000».
