Для французской монархии союз с США был достаточно рискованным шагом. Ведь с точки зрения общепринятых в ту пору норм права это была война между мятежниками и законной властью. Французский король, вместо того чтобы прийти на помощь своему «брату» — английскому королю, принял сторону мятежников. Тем самым он как бы оправдывал мятеж против законной власти. Через несколько лет после победы американских повстанцев над метрополией в самой Франции разразилась революция, которая смела королевскую власть.
В 1783 г. в Версале был подписан мирный договор между Великобританией, с одной стороны, и США, Францией, Испанией и Нидерландами — с другой. По этому договору Великобритания признала независимость США, т. е. фактически свое поражение. Она отдала Франции остров Тобаго в Вест-Индии и Сенегал в Африке. Формально для Франции это означало восстановление в известной степени баланса сил, нарушенного в пользу Великобритании в результате Семилетней войны. Однако война спровоцировала финансовый кризис в стране. А благодаря участию тысяч французов в Войне за независимость в США, в обществе возросла притягательность идей свободы и равенства, начертанных на знамени американских повстанцев, усилились критические настроения по отношению к собственному правительству.
«Старый порядок»
Общественные противоречия. Борьба, разгоревшаяся во Франции по вопросу о реформах, свидетельствовала о глубоких противоречиях, раздиравших общество в середине XVIII в. Они были обусловлены, с одной стороны, успехами капиталистического развития, с другой — многочисленными пережитками средневековья во многих областях жизни.
Капиталистические общественные отношения зародились во Франции еще в средние века, а в начале нового времени развивались быстрее, чем в большинстве других государств Европы. Предпосылками для этого послужили активное участие Франции в мировой торговле, особенно в XVII— XVIII вв., относительно высокий уровень сельскохозяйственного и промышленного производства, накопление значительных капиталов, многочисленное население, обеспечивавшее спрос на товары и услуги, и т. д.
На Атлантическом побережье Франции сложились крупные центры колониальной торговли, такие как Бордо, Нант, Ла-Рошель, Брест, Руан, Гавр. Причем одним из источников обогащения французских купцов и судовладельцев была работорговля — продажа в Америке вывозимых из
Африки рабов. В окрестностях этих центров колониальной торговли, а также на северо-востоке страны, во Фландрии, широкое распространение получило мануфактурное производство, прежде всего в форме рассеянной мануфактуры и сельской домашней промышленности. В районах высокопродуктивного сельского хозяйства, на севере королевства, развивалось фермерство. В результате часть общества втянулась в капиталистические отношения. Купцы, мануфактуристы, банкиры жили на прибыль от предпринимательской деятельности, рабочие мануфактур и сельской домашней промышленности — на заработную плату.
Однако, наряду с местностями, где бурно развивались мануфактуры и фермерство, имелись обширные районы, в которых экономика и общественные отношения носили застойный характер. В основном это были северо-западные, центральные и южные районы страны, где большинство населения занималось малопродуктивными видами сельскохозяйственной деятельности, а также ремесла и торговли. При этом в сельской местности почти повсеместно сохранялся сеньориальный строй. Серьезным препятствием для распространения капиталистической культуры служили сохранившиеся со средних веков разделение общества на сословия и разного рода сословные привилегии. В городах существовала средневековая регламентация ремесла и торговли. Совокупность общественных отношений предреволюционной Франции обычно называют «старым порядком».
Сеньориальный строй. Хотя феодальные отношения давно канули в Лету, правовые и экономические предпосылки капитализма были пока слабы. Самое главное — недостаточными были гарантии частной собственности, в особенности на землю. Значительная часть земли по-прежнему считалась условным дворянским владением или крестьянским держанием. Владелец земли был весьма ограничен в праве распоряжения ею, поскольку земля была опутана унаследованными от прошлого традициями и обычаями землепользования, в частности чересполосицей, общинными ограничениями вроде коллективного выпаса скота по жнивью.
