Вера и церковь были не только средством достижения единства государства, но являлись также целью и смыслом его существования. Епископы и император должны были сообща вести народ империи, свою паству к спасению. Недаром любимой книгой государя было сочинение Августина Блаженного «О граде Божьем».
«Каролингское возрождение». Карл Великий, с его почтением к римским образцам, способствовал возрождению интереса к античной культуре. Император стремился собрать при своем дворе образованных людей с разных концов Европы. Созданная им придворная «Академия» обсуждала теологические и философские вопросы, а также творения античной литературы. Украшением двора, где ученость сочеталась с весельем, служили дочери Карла — вопреки обычаям, он не настаивал на династических браках и охотно оставлял их при себе, предоставляя свободу выбора. Девушки участвовали и в заседаниях «Академии».
Из придворной «Академии» вышли писатель-энциклопедист Рабан Мавр, историк Павел Диакон, Эйнхард — автор «Жизнеописания Карла Великого». Наибольшее влияние оказывал на придворную жизнь Алкуин Йоркский, наставник королевского сына Пипина и автор философских и дидактических сочинений. Он утверждал, что сначала центром знания были Афины, потом Рим, затем Византия, теперь же средоточием науки и образованности является двор короля франков. По настоянию Алкуина Карл издал особый «Капитулярий о науках» (ок. 787 г.), предписывавший каждому епископу и каждому монастырю открывать школу для обучения латинской грамоте и письму, счету и основам вычисления церковных праздников, псалмам, пению. Монастырям вменялось в обязанность содержать свои библиотеки и скриптории (мастерские по переписыванию рукописей) в образцовом порядке. Клирикам надлежало «старательно исправлять благочестивые книги, ибо часто бывает, что, желая молиться Богу, они не могут этого сделать из-за многочисленных ошибок в книгах». В первую очередь образование было предназначено для духовных особ, но в школы допускались и миряне.
Сам Карл Великий в детстве не получил книжного образования, но позже старался восполнить этот пробел и уже в зрелом возрасте постиг основы грамоты. Правда, складно писать он так и не научился, но мог читать. Однако чаще книги ему читали вслух. Образованные люди нередки были среди аристократов каролингского периода. Мирянином, например, был Эйнхард. Встречались и образованные женщины — вспомним дочерей самого Карла. Большой интерес представляют наставления Ду-оды, графини Септиманской, сочиненные ею для своего сына, с которым она оказалась разлучена.
Отметим, что в этот период достигает расцвета искусство книжной иллюстрации. Помимо расписных инициалов, богослужебные книги украшались великолепными миниатюрами — цветными иллюстрациями на библейские темы. Забота о чистоте латинского языка отличала работу каролингских канцелярий. Капитулярии, как и рукописи, составлявшиеся в монастырях, были написаны прекрасным, удобным для чтения стилем письма (каролингский минускул), их язык приближался к нормам классической латыни.
Свободное от военных походов время Карл предпочитал проводить в своих поместьях, принадлежавших еще его предкам — майордомам Австразии. В Ахене (ставшем с 798 г. постоянной столицей) он воздвиг дворец, призванный, по его замыслу, стать воплощением «града Божия» на земле. Трон Карла помещался над галереей, олицетворяя посредничество императора между небом и землей. Восьмиугольную в плане дворцовую церковь венчал купол с изображением Христа.
Карлу Великому не удалось создать долговечное государство, и после его кончины распад «Академии» обусловил быстрый культурный регресс. Но создатель первой средневековой империи в Европе остался воплощенным идеалом, недосягаемым образцом христианского монарха для многих поколений королей Франции и других стран.
Распад империи. Империя была создана и поддерживалась прежде всего за счет исключительной энергии Карла Великого. Что могло удержать ее от распада после смерти ее основателя? Императорский титул более впечатлял людей церкви, чем франкскую знать, для которой единственно мыслимым способом наследования был раздел родительских земель между сыновьями. Но после смерти Карла междоусобицы не произошло, поскольку в живых остался лишь один из его сыновей — Людовик.
