Так и не сыграв с испанцами, сборная СССР отправилась во Францию, как считало спортивное и партийное руководство страны – за победой. Любой результат для команды из Страны Советов, кроме золотых медалей, заранее рассматривался как поражение. При этом сам финальный турнир использовался идеологами ленинизма как показательный – среди четырех финалистов было три страны социалистического лагеря!
Кстати, Франция получила право принимать Евро-1960 исключительно как полуфиналист первенства. Изначально, как уже говорилось, речь шла о финальном турнире в Испании либо Австрии. Но после демарша испанцев и поражения австрийцев выбор у УЕФА был невелик: либо Франция, либо одна из стран, находившихся за «железным занавесом». УЕФА сделал красивый ход, напомнив, что Кубок европейских наций многим обязан отцу и сыну Делоне, потому финал просто обязан пройти на французской земле. Тем самым чиновники обошли предусмотренную регламентом процедуру жеребьевки страны-хозяйки финальной части первенства, которая использовалась в дальнейшем.
Уже по прибытии во Францию сборная СССР понесла неожиданную потерю – перед самым полуфинальным матчем в больницу с приступом аппендицита был отправлен правый защитник Владимир Кесарев. Он был немедленно прооперирован, а на оголившуюся позицию пришлось ставить дебютанта сборной – тбилисца Гиви Чохели.
Как отмечали комментаторы, марсельский стадион «Велодром» в середине прошлого века был одним из самых больших в Европе. По логике, на таких полях физически сильная и атлетичная команда всегда имеет преимущество перед технически оснащенной, но менее выносливой. Чехословацкая команда была сильна и в тактическом плане, и особенно в индивидуальном мастерстве. Но советские футболисты просто смяли чешскую полузащиту вместе с обороной.
Матч начался на высоких скоростях: неиспользованный выход один на один с вратарем сборной Чехословакии Шройфом Валентина Иванова уже через минуту сменился отчаянным прыжком Льва Яшина в ноги Титусу Бубернику, готовому поразить ворота советской сборной.
К концу первого получаса игры стали вырисовываться главные игровые мотивы обеих команд: прессинг игроков сборной СССР с быстрым переходом в атаку втроем-вчетвером и долгие, академичные розыгрыши в исполнении чехословаков. Что характерно, до ударов как по одним, так и по другим воротам дело какое-то время не доходило. А затем, на 35-й минуте, произошел эпизод, принесший, как оказалось впоследствии, советским футболистам победу. Все тот же Валентин Иванов ворвался в штрафную, обыгрался в «стеночку» с Виктором Понедельником и неотразимо пробил в угол ворот.
После матча авторитетная французская газета «Экип» так отозвалась об игре Валентина Иванова: «Он был душой команды, показав не только международный класс, но и задатки лидера, который может оказать решающее влияние на исход поединка».
