С 1472 г., когда русский царь Иоанн III взял в жены Софью Палеолог, племянницу последнего греческого императора Константина XI Палеолога, Россия начала считать себя покровителем восточных христиан, защитницей православной церкви и прямым наследником славы и престижа Константинополя. Однако только в XVIII столетии, когда русское государство окрепло, балканские христиане получили защиту и потребовалось пересмотреть роль Константинополя. Русское влияние впервые проявилось в Румынии после заключения договора в Кючук-Кайнарджи в 1774 г. (завершивший Русско-турецкую войну 1768–1774 гг.). Лишь ожидавшаяся война с Наполеоном в 1812 г. помешала русским расширить свою территорию к югу от Дуная, до которого уже дошла их граница[25]. Сербия стала частично свободной в 1826 г., и Греция получила полную независимость в 1830 г., после того, как русские войска, разбив турок, заняли часть Болгарии и продвинулись вплоть до Адрианополя. Расположенная ближе к Константинополю и угнетаемая им не столь сильно, как прежде, Болгария должна была ждать своего часа. Попытки поднять восстание в это время подавлялись самым кровавым образом, что вело к массовой эмиграции болгар в Бессарабию. Свободные территории, остававшиеся после их ухода, занимали курды и татары. Крымская война (1853–1856) и близорукая политика поддержки Турции со стороны западноевропейских держав воспрепятствовали достижению поставленных Россией целей. Молдавия и Валахия в 1856 г. вышли из-под русского управления в виде полупротектората, осуществлявшегося в течение длительного времени, и в 1861 г. объединились в единое государство Румыния. В 1866 г. германский принц Карл Гогенцоллерн прибыл в страну и начал править. Это было первым проявлением германского влияния на Ближнем Востоке, хотя Румыния в это время все еще признавала власть султана.
В первой половине XIX столетия в Болгарии шел активный процесс культурного возрождения, который поддерживали зажиточные болгарские купцы Бухареста и Одессы. В 1829 г. в Москве была опубликована книга об истории Болгарии, написанная выходцем из этой страны. В 1835 г. в Болгарии была организована первая школа, и вскоре вслед за ней открылись и другие. Следует помнить, что в это время не только не было ничего известно в других странах о Болгарии и населяющих ее людях, но надо было рассказать самим болгарам, кто они и какой народ представляют. Население Болгарии было исключительно крестьянским; в стране не существовало высшего и среднего класса, «интеллигенции», представителей иных профессий. Просвещенные болгары жили в других странах; церковь была в руках греков, которые соперничали с турками в угнетении болгарской нации.
Два комитета в Одессе и Бухаресте, которые продвигали идеи просвещения и освобождения Болгарии, были разные по составу и целям. Члены первого делали больший упор на образовательной и религиозной реформе, намереваясь с ее помощью добиться постепенного и мирного восстановления своей страны. Представители второго комитета желали незамедлительного провозглашения независимости Болгарии, и были готовы прибегнуть к насильственным и даже, если появится необходимость, военным действиям.
Первым был решен церковный вопрос. В 1856 г. Порта (Османская империя) обещала провести реформы в церкви: разрешить поставлять епископов-болгар и признать болгарский язык в церкви и школе. Но эти обещания не исполнялись, и болгары взяли дело в свои руки. В 1860 г. они отказались признавать и дальше константинопольского патриарха. В том же году болгарская церковь предприняла попытку перейти в юрисдикцию Римской католической церкви, но из-за противодействия со стороны России эта попытка оказалась неудачной. Напряженность в церковном вопросе нарастала, и в 1870 г. обеспокоенные этим турки разрешили учредить Болгарский экзархат. Болгарская церковь стала независимой и национальной, а резиденция экзарха должна была находиться в Константинополе (Болгария продолжала оставаться турецкой провинцией). Греки, сознавая, какой удар это нанесет их верховенству, смогли на короткое время отсрочить злосчастный день, но в 1872 г. экзарх триумфально обосновался в Константинополе, где он и пребывал до 1908 г.
