Жилистый побарабанил пальцами по столу.
— Скажем так, я не могу решить этот вопрос в одиночку.
— Не страшно. Думаю, вечером вы обсудите этот вопрос с… — рыцарь умолк, поняв глаза к небу, — и завтра дадите мне ответ. Положительный, разумеется — отказ мне не нужен.
Разбойник чуть улыбнулся, не сводя цепких глаз с Первея.
— Как много нужно?
— Думаю, две дюжины бочонков.
— Есть только восемнадцать.
Первей поморщился, как и положено оптовому покупателю, которого не сумел толком удовлетворить продавец.
— Хорошо, пусть будет восемнадцать.
Их взгляды встретились.
— Не валяйте дурака, пан Крысь, — снова скупо улыбнулся рыцарь. — Со мной только тощий кошелёк на мелкие расходы. Я знал, куда шёл. Конечно, вы можете попытаться взять коня и меч, но среди вас тут будут убитые, и потом — стоит ли срывать столь выгодную сделку?
— Ну как вы могли такое подумать! — страж порядка даже округлил глаза для пущей искренности, всем свои видом изображая оскорблённую невинность.
— Да, примерно так и подумал, — Первей улыбнулся шире. — Мои подводы подойдут завтра к вечеру, ночью погрузим. Как только они отойдут на, скажем так, достаточное расстояние, человек привезёт золото. Разумеется, до этого момента я буду пребывать у вас в гостях.
Пан Крысь снова побарабанил пальцами по столу.
— Что ж, пан рыцарь… Думаю, он… — разбойник поднял глаза к небу, — даст вам утвердительный ответ.
— Ну а о мелких деталях, вроде цены, мы поговорим завтра, — Первей встал из-за стола. — Желаю здравствовать!
* * *
Ночь была безлунной, и даже для удивительного ночного зрения Первея улица выглядела смутной белёсой полосой меж неразличимо чёрных берегов — точь-в-точь как Млечный путь, раскинувшийся над головой. Измученный городок спал мёртвым сном. Спал хозяин корчмы, в которой остановился рыцарь, спали кухарки. Маленький неприметный человечек, явно засидевшийся в углу заведения, тоже спал, навалившись на стол и сладко пуская слюни. Спали даже собаки, не лаяли — больно надо, кто там шастает, лишь бы мимо… Да, тут главное, не останавливаться и тем более не подходить к заборам…
«Не расслабляйся»
Впереди уже смутно темнела на фоне неба надвратная башня. Сторожевой пёс, прикованный внизу, зазвенел цепью и зарычал, явно готовясь лаять. Первей сосредоточился, по телу пробежал холодок, пёс заскулил и умолк.
«Растёшь, рыцарь»
«Само собой. Под твоим руководством»
Короткий бесплотный смешок.
«Дверца слева»
Железные полосы оковки уже успели остыть и покрыться росой. Первей на ощупь нашёл замочную скважину, осторожно понюхал пальцы — масло… Просто замечательно.
«Не торопись, время есть. Ночные стражи спят крепко, особенно разбойники»
Справившись наконец с отмычкой, Первей осторожно потянул на себя дверцу, и она бесшумно распахнулась. Из подвала дохнуло характерным запахом порохового погреба.
«Дааа… Тут и кошка ни зги не увидит»
«А ты на ощупь. Тут всего несколько шагов»
Передвигаться на ощупь оказалось не так трудно, и через минуту рыцарь оглаживал деревянный бок бочонка.
«Самый первый бочонок вскрыт. Давай туда»
Первей достал из-за пазухи узкий деревянный пенал, осторожно открыл его и нащупал в углублении «тёмную свечу». На ощупь шедевр алхимии ничем не отличался от обычной восковой свечки, тоненькой, самой дешёвой… Интересно, какого она цвета? Впрочем, этого узнать невозможно — эта штучка выносит только звёздный свет…
«Ну отчего же» — короткий бесплотный смешок. — «Тёмно-зелёная она»
«Как ты видишь?»
«Я не вижу, я знаю»
Рука между тем нащупала сыпучую зернистую массу. Первей воткнул свечку в самую середину бочонка. Всё…
«Не расслабляйся. «Всё» будет завтра. Уходи тихо, и дверь запри как была»
«Слушай, а вдруг ясновельможный пан не пожалует лично? И всё напрасно — шавок-то он наберёт вновь…»
«Обязательно придёт. Не настолько он доверяет этому Крысю — как ни крути, это же запасы из королевского арсенала»
* * *
Он проснулся от мощного удара грома, от которого задребезжали стёкла в оконном переплёте. Не вставая, Первей потянулся, пошевелил пальцами ног, высунувшимися из-под одеяла.
«Родная, ты слышишь?»
«Да, родной»
«Теперь наконец всё?»
