— А вот теперь захотелось, — сухо ответил он, не обернувшись в ее сторону.
— Ну и как? Хорошие сигареты?
— Дрянь. «Беломор» лучше. Только, к сожалению, его здесь не продают.
— «Беломор»? Папиросы? Гадость какая. Вонища.
— Кому как. По мне, так это самый приятный запах на свете. С детства его обожаю.
— Что, твой отец такие курит?
— Какая тебе разница! — Он закашлялся, с отвращением затушил недокуренную сигарету о бордюр тротуара и выбросил ее в урну. — Можно подумать, тебе это интересно.
— Интересно.
— Хм.
«Да он просто ревнует! — начала понимать Алена. — Точно, по всему видно, приревновал к Нгуаме. Приравнял поцелуй в щеку к нашему брудершафту! Ничего себе, ведь мы только-только познакомились... Но это, в общем-то, даже приятно».
— Алеша! — требовательно произнесла она. — А ну-ка, посмотри на меня, пожалуйста!
— Зачем? — угрюмо спросил он.
— Ах вот как! Выходит, незачем! — В ней проснулось хитроватое женское кокетство. — Значит, наоборот, это я тебе неинтересна! Я уже успела тебе наскучить!
Тут он наконец повернулся и недоверчиво, испытующе глянул на нее исподлобья.
Но девушка твердо решила играть роль до конца. Опустила уголки губ книзу, как это делают обиженные дети:
— Даже мои картины не хочешь посмотреть. А я-то надеялась... Что ж. Видно, не судьба.
Она изо всех сил старалась, чтобы голосок ее казался слабым и дрожащим. Провела кулачком под глазом, как будто смахнула невзначай набежавшую слезу.
Грубоватая игра, однако он клюнул, вскочил:
— Не плачь, не плачь! Я идиот. Мне очень хочется увидеть твою живопись. Очень! Просто мне... ну, просто вдруг курить захотелось, вот я и вышел на минуточку на воздух.
— Врешь и не краснеешь.
Тут она была не права. Он как раз залился краской так густо, что стал похож на солнце с ковра Нгуамы. И ничего не ответил в свое оправдание.
— Ладно, — сжалилась Алена. — Уже накурился, я вижу? Тогда идем в зал.
...Крошечный участок белой стены, отведенный под «стенд России», казался среди преобладавшего на выставке эпатирующего авангарда оазисом несовременной, устаревшей и позабытой, и именно потому такой неожиданной и оригинальной реалистической манеры.
От небольших, решенных в пастельных тонах холстов веяло спокойствием и нежностью. И это притягивало людей, привыкших жить в бешеном темпе.
Картины были совершенно неброскими, но, видимо, обладали какой-то особенной властью над человеческим сердцем.
Вот, например, группка шумных и бурно жестикулирующих итальянцев. Они явно собирались проскочить мимо, их целью была громоздкая конструкция из гнутой жести, покрытая люминесцентными красками, они уже нацелили на нее объективы своих фотоаппаратов.
Но, пробегая мимо традиционных полотен Вяземской, неожиданно притихли и притормозили, словно их кто-то окликнул. И все, как по команде, повернулись к этим весенним российским пейзажикам. Опустили камеры, забыв о своих профессиональных обязанностях, и просто смотрели, смотрели... И лица у них умиротворенно разглаживались.
А Алексей сразу же, еще от входа, угадал:.
— Я знаю, твои — вон там.
— А ведь верно! Почему ты решил?
— Почему? — он задумался. — Сам не знаю. Показалось, что оттуда... пахнет розовым зефиром.
— Но там нет никакого зефира. Одна природа.
— Все равно пахнет.
— Подойдем поближе?
— Да к ним не пробьешься, успехом пользуются. А ты боялась...
— Я и сейчас побаиваюсь.
С забавной решительностью мальчишки-защитника он взял Алену за руку и повел к ее же собственным произведениям:
— А ты не бойся! Я с тобой!
Приблизились. Выбрали местечко, откуда картины не заслонялись ничьими спинами.
И вдруг его, точно магнитом, притянуло к одному из холстов. Непроизвольно он так сжал запястье художницы, что тонкие косточки едва не хрустнули.
— Больно же! — Она выдернула руку.
Но Алексей, против обыкновения, даже не извинился.
— Ты где могла такое подсмотреть?! — воскликнул он даже как будто слегка обиженно, точно застал ее за подглядыванием в замочную скважину в момент какого-то особо интимного процесса. И надолго замолчал, как будто загипнотизированный. Стоял, широко расставив ноги и мерно покачиваясь взад—вперед. Ни дать ни взять медитация!
