Как говорил его погибший товарищ по подводным путешествиям Жан Лепелье, никто из женщин не сумеет ждать благоверного из морских странствий по полгода... И потому доверять им не стоит... И нельзя связывать с ними свою жизнь...
Но он не собирался прятать голову в песок, как страус, чтоб не видеть ничего вокруг и не знать, что происходит.
Пусть это будет больно. Он все равно хочет увидеть все своими глазами.
Они свернули с окружной автодороги и помчались по Ярославке.
— Тебе начало или конец? — наконец-то произнес он.
Алена оторвалась от своих мыслей и недоуменно повернулась к нему.
— Где именно на проспекте Мира?
— Трифоновский переулок.
— Хорошее место, — буркнул он.
— Да. Там рядом приход святого Трифона. Говорят, если ему молиться, то он поможет в делах.
— И ты молилась? — скривился в усмешке Алексей. — И святой Трифон теперь покровительствует во всех твоих делишках?
Да что с ним спорить?!
Алена обиженно надула губки и отвернулась.
— И большая у тебя там квартира? — через некоторое время спросил Алексей.
— Три комнаты.
— Нормально! — присвистнул он. — Вам не тесно?
— Да нет, нас всего двое...
На его щеках выступили красные пятна. А потом словно огненная волна залила разом и лицо и шею. Алексей издал горлом булькающий звук, будто подавился:
— Ум-гум...
Алена покосилась на него и ядовито добавила:
— Конечно, три комнаты не три этажа... Тебе необходим настоящий размах...
— Да, я не люблю довольствоваться малым, — подтвердил он. — Или все, или ничего.
— Я обычно выбираю из «ничего», — тихо пробурчала Алена.
Он свернул в Трифоновский переулок и сбавил ход.
— Показывай свою обитель.
«Ваше любовное гнездышко...» — добавил он про себя.
Алена прищурилась и указала рукой.
— Вот здесь. Второй подъезд.
Алексей почему-то заволновался, неловко вывернул руль, заехал колесами на бордюр и едва вписался в узкую, ведущую во двор арку...
И дом этот, и этот двор были поразительно, подозрительно знакомы...
— Туз выиграл!— вскричал Герман.
— Ваша дама бита...
— Графиня!
Алексей Никитин сейчас походил на несчастного Германа. Только не графиня, а старая княгиня Вяземская стояла перед.ним собственной персоной в дверях квартиры по Трифоновскому переулку.
И именно она, а не предполагаемый соперник, обнимала и целовала Алену.
А Алексей застыл на месте, совершенно потеряв дар речи, продолжая держать в руках тяжелые сумки с Алениными вещами и связку картин через плечо.
— Как хорошо, что тебя проводили, — сказала Алена Андреевна. — Я так волновалась, как ты это все дотащишь на электричке...
— Да... К счастью, сосед случайно приехал... — смущенно пробормотала Алена.
Алексей вновь разом залился краской, потому что княгиня Вяземская пристально посмотрела на него и промолвила:
— Хороший у тебя... сосед... — Она отступила внутрь, широко распахивая дверь. — тогда приглашай гостя в дом, Аленушка.
— Проходи, гость... — буркнула Алена.
— Спасибо... — залепетал он, как растерявшийся мальчишка. — Я как-нибудь в другой раз...
— Зачем же ждать еще одного раза? — недоуменно приподняла княгиня такие же темные, как у Алены, брови вразлет. — Кажется, вы уже нашли то, что искали?
— Д-да... — заикаясь, выдавил он.
— Тогда давайте наконец познакомимся.
Княгиня протянула ему тонкую, изящную, совершенно не старческую руку, и он уже хотел было припасть к ней губами в полупоклоне, как того требовал ее титул, но она неожиданно твердо, по-мужски сжала его ладонь.
— В прошлый раз я не знала, кто вы... Хотя следовало догадаться...
— Мне тоже...
— Алена Андреевна. Родная бабушка вашей... соседки... по материнской линии, — чопорно уточнила она степень родства.
— Алексей Никитин.
— Алеша, — одобрительно кивнула бабушка. — Хорошее имя. Божье.
Алена-младшая с недоумением переводила глаза с бабушки на Алешу и обратно. Когда это они успели познакомиться? В какой такой прошлый раз?
— Ну что ж, выходит, кто ищет, тот всегда найдет, — заметила бабушка с намеком, непонятным Алене.
Алексей неловко пожал плечами.
— Ну раз все в сборе, давайте пить чай. — И бабушка тактично повернулась и направилась на кухню.
— Ты когда это успел повидаться с моей бабулей? — тихонько зашептала Алена.
