– Объект Икс – это плохо, – пробормотал корпоративный работник. – Очень плохо.
– Почему? – спросил Миронов. Заметил удивление в глазах парня и пояснил: – Я из другого комплекса. Перевели недавно. Игорь.
– А… – с облегчением выдохнул лаборант. – Частичный допуск? Не повезло. Я Андрей… Андрей Чоу, младший техник.
– Здорово у вас тут. Всегда любил пушки. Что это?
– Я тоже. Новый прототип, импульсный метатель третьего поколения. В качестве снарядов использует стальную дробь. Точность слабовата, но бетон грызет как мышь хлебную корку…
– Ого! А там?
– Паразит. Метает зародыши модифицированных клещей. Пробивают кожу, вырастают за считанные секунды, размножаются и пожирают жертву изнутри.
– Больно, наверное.
– Да. Но есть модификация с анестетиком. Есть и другая в проекте, способная накачивать пораженного эндорфинами.
– Смерть от счастья… забавно, – простонал Игорь. – А что не так с объектом Икс?
– Убить трудно, – нервно ответил Чоу. Снова уронил ампулы, беспомощно развел руками. – Я не слишком разбираюсь в медикаментах. Подскажете, что колоть?
– Тоже не в курсе, – поморщился Миронов. – Может, сбегаешь, приведешь фельдшера? Вдвоем сможете перетащить меня в убежище. Твой начальник, кстати, уже там. Общую эвакуацию объявили.
– Вот сволочь! И не предупредил, – проворчал лаборант, сжав кулаки. – Ладно. Постараюсь побыстрее.
– Я никуда не денусь, – с вымученной улыбкой солгал изгой.
Но едва Андрей развернулся к выходу, как дверь ни с того ни с сего распахнулась. Снаружи донеслись вопли, звуки стрельбы и взрывов. Секунда – и створка захлопнулась, наступила тишина.
Парень озадаченно нахмурился и сказал:
– Странно. Без команды.
Дверь опять открылась, на экране вспыхнуло предупреждение об ошибке. Свет на мгновение потух, зажегся, но теперь казался тускловатым и неуверенным. Пол ощутимо дрогнул, стекла жалобно задребезжали. В воздухе разлился едкий запах: сера и аммиак, что-то еще трудноразличимое.
– Что происходит? – охнул Чоу.
– Вентиляция отключилась, – рыкнул бывший законник, сообразив, что пора срочно менять планы. – Помоги подняться. Уходим! Иначе задохнемся.
Похоже, подействовал нейротоксин. Причем подействовал весьма успешно и слишком быстро. Он-то рассчитывал на большую фору. Но база зависела от органической составляющей сильнее, чем предполагал. Оставалось надеяться, что горе-проектировщики снабдили лифты резервными источниками питания и не привязывали управление к главным нервным узлам.
Слава богу, паренек послушался, подставил плечо, и они быстро выбрались из лаборатории, потащились по коридору к шлюзу. Но едва преодолели десяток метров, обоих швырнуло на пол.
Заскрежетало и заскрипело, с потолка посыпалась пыль, несколько стеклянных перегородок пошли трещинами. Лампы полыхнули нестерпимым сиянием, и стало видно, что лабораторный уровень сошел с ума: двери и люки жили своей жизнью, экраны моргали, вентиляторы за решетками то останавливались, то бросались вразнос.
– Землетрясение! – выдохнул Андрей. – Давай…
Остаток фразы утонул в грохоте выстрелов. Из-за поворота неловко выпрыгнул охранник, перекатился через плечо и встал на колени, вскинул винтовку. Дуло исторгло длинный сноп огня, по полу покатились дымящиеся гильзы. Боец отпрыгнул дальше, отточенным движением поменял магазин и дернул затвор. А на том месте, где находился миг назад, стоял уже второй солдат корпорации, короткими очередями поливал кого-то невидимого.
Из-за угла показались другие. Пока одни отступали, напарники прикрывали огнем, потом менялись. Полминуты – и в коридоре оказалось около пятнадцати бойцов: усталых, покрытых копотью и потом, со злыми лицами. Двойка охранников тащили третьего. Тот кричал и зажимал обрубок ноги, размазывал кровь. Впрочем, вскоре затих, истек кровью.
Последними показались мехи, прикрывающие главную группу. Но один хромал, а второй покачивался и щедро кропил пол технологической смазкой из глубоких рваных царапин на груди и боку. Явно задет источник питания, мышцы, так что долго не протянет.
– Держим тут! – приказал один из бойцов, видимо старший по званию. – Держим! Я вызвал подкрепление, должны скоро прибыть.
