Когда машина зашла в лабораторию, Игорь невольно вжался в стол.
Более жутковатой твари ему встречать не доводилось. И дело не только в странном дизайне. Хотя в нем тоже, ведь проектировщики добивались и психологического эффекта – враги обязаны портить воздух при одном воспоминании. Но нет, ощущение жути вызывало иное: чувство, что монстр разумен, что под уродливой внешностью скрывается холодный жестокий интеллект.
Робот… всего лишь робот. Черт! Но какой робот…
Высокое существо с длиннющими ногами и руками, укрытое черной броней, одновременно смахивало и на человека, и на насекомое. Хитин, тонкая талия, выпуклая грудь, сегментные конечности. Голова небольшая и удлиненная, покрытая роговыми наплывами и щитками, с вереницами глаз-крапинок в специальных углублениях по бокам. Но мозг определенно в другом месте. Мелковато вместилище, да и уязвимо.
Явных имплантатов или встроенного оружия изгой не увидел. Но это не означало, что их нет. К тому же изрядно нервировали когти. Длинные, смахивающие на небольшие загнутые ножи. И сюрприз – тварь оказалась четверорукой, при ходьбе слегка поджимала пальцы, оставляла в полу глубокие царапины. Сие позволяло судить и о большом весе машины, и о реальной остроте оружия. Вероятно, при ударе наотмашь легко порвет толстый металлический лист.
А еще монстр не отражал свет. В принципе. Казался одним сгустком овеществленного мрака, существом из иной вселенной, уродливым демоном. Двигался также странно: дергано, немного неуклюже.
– Нравится? – вежливо полюбопытствовал Накамура, заметив смятение Игоря.
– Красавчик, – буркнул законник, едва сдерживая нервную дрожь. Осмысленный изучающий взгляд ползал по нему как надоедливая муха, готовясь вот-вот укусить.
Любую машину можно сломать. Придумай как.
Гуманоидная форма чаще непрактична, в природе существует множество более совершенных организмов. Но понятно, для чего инженеры сделали так, а не иначе. Человекоподобие дает монстру универсальность. Он сможет использовать ручное оружие, транспорт, сможет открывать двери, ходить по лестницам. Но слабое место точно есть – сочленения, щели между пластинами брони…
Вероятно, Тэкеши не понравилось, что испуг на лице пленника сменился выражением задумчивости. И потому угрожающе зашипел:
– Если не скажете, где контейнер, я прикажу Коллективу выжечь ваш мозг.
Но вместо изгоя неожиданно подал голос дрон. Тонкие пластины там, где у людей располагаются ребра, встопорщились и завибрировали, раздался чудовищно низкий голос:
– Режим коммуникации… Хр-р… Ты изменен! Знаешь, для чего?
– Я не позволял тебе говорить, – встрял японец, изумленно глянув на робота. – Почему…
– Цель! – перебило существо. – Ты знаешь, для чего тебя изменили?
– Нет. Зачем гоняешься за мной? Зачем вообще нападал?
– Ты можешь дать ответы. Планетарное Правительство и Странники угрожают жизнедеятельности моих модулей.
– Замолчи! – воскликнул Они. – Говорить буду я.
– Анализ мимики, частоты сердцебиения, зрачков и потоотделения, – пророкотал монстр, нагло проигнорировав Накамуру. И тут же ответил сам себе: – Анализ не дал ясных результатов, физиология цели изменена. Предложения?.. Очевидно, необходимо подчинение, но часть данных будет потеряна… Хр-р… Вношу корректировку – противники именуемые службой безопасности также разыскивают объект. Если внедриться под видом цели…
– О чем ты говоришь? – вскричал глава корпорации, окончательно растеряв высокомерие. – Он нужен здесь! Живым! Нужно изучить, разработать средство противодействия. Ты должен слушаться, у меня приоритет…
Лицо азиата покраснело и исказилось в нешуточном гневе, растерянности. Все пошло совершенно не так, как он планировал. И почувствовав это, медики постарались стать как можно незаметнее, вжались в стены. Угорь же с Ящером потянулись к пистолетам, Баюн оскалил клыки.
– Приоритет аннулирован, – равнодушно изрек Аватар.
Раздалась серия щелчков, робот тяжело шагнул к хирургическому столу и поднял когтистую лапу. Несколько пластин на запястье сдвинулись, показалось черное слизистое нутро, оттуда неторопливо вынырнули тончайшие нити-щупы.
