Конечно, Они лгал.
Миронов усмехнулся, медленно качнул головой.
– Как вы сказали, заключать сомнительную сделку глупо.
– Что ж, – поморщился Тэкеши. – Стоило попробовать по-хорошему. Возможно, мой друг сумеет договориться.
Изгой напрягся. И не столько от слов, сколько от того эффекта, который они произвели на окружающих. Анимоды тревожно переглянулись и зашевелились у стен. Врачи засуетились: прогнали часть лаборантов, другую заставили убрать ненужные приборы и инструменты, включить камеры для трехмерной записи, активировать модули контроля сетевой активности.
От понимания того, что сейчас произойдет, у беглого законника екнуло сердце. И взламывать не будут. Зачем? Долго, хлопотно, неэффективно. У Тэкеши есть замечательный союзник, способный вырвать любые знания напрямую. Поджарит мозг? Так исследования можно проводить и над пускающим слюни овощем. И не для того ли отравили, чтобы снизить сопротивляемость?..
Глаза изгоя заметались, подмечая преграды, пути отхода, сердце бросилось вскачь. Но в тот же миг он заметил движение за прозрачными стенами, затаил дыхание.
Черное существо в соседней лаборатории пошевелилось, медленно и неуклюже как комичный мертвец сошло со стенда и направилось в коридор. В стеклах мелькнуло искаженное отражение, уши уловили сухие удары, скрежет. И воображение сразу нарисовало здоровенные металлические когти, вонзающиеся в пол.
Звуки Игорю чертовски не понравились.
– Анимоды – наша главная ударная сила, – улыбнулся Накамура, заметив, как расширились глаза бывшего агента. – Но мы были бы глупцами, если б не проводили изыскания в иных направлениях. За десятилетия ученые Дженетик и других компаний усовершенствовали оружейные технологии…
Удары и скрежет постепенно становились громче. Неизвестное существо скрылось из поля зрения, и Миронов с трудом удерживался от искушения вывернуть голову, проследить. Так удерживаем взглядом злобного бродячего пса или потенциально опасного ночного выпивоху. Инстинкт, рефлекс, здравый смысл – как ни назови, но угрозу необходимо контролировать.
– И знаете, мы достигли некоторых высот. Вырастили болезни, способные за считанные дни смести человечество с лица Земли, построили бомбы в разы мощнее тех, что запускали в Войну. А личное оружие?.. Взять переносные плазменные пушки, прожигающие одним залпом метровую бетонную стену. Или реактивные пули, умеющие огибать препятствия, микроскопические мины с избирательным наведением.
Удар-скрип, удар-скрип…
Шаги приближались, отдавались болью в напряженных нервах законника. Неторопливые, тяжелые. Стеклянные переборки подрагивали, хирургические инструменты тревожно звякали. Нечто грозное и судьбоносное чудилось в мерной поступи. К тому же стали слышны сопутствующие звуки: треск, клацанье, какое-то шуршание – будто терлись хитиновые пластины огромного бронированного жука.
Долгие промежутки между ударами. Тварь определенно длинноногая, бегать с такими ходулями не очень удобно, в узкие норы и тоннели тоже не пролезет… Черт! О чем я думаю?
– …Но наибольшую гордость наши инженеры испытывают за проект нового тактического дрона. Машина обогнала свое время, вобрала новейшие и лучшие разработки. На семьдесят процентов биологическая. Любое стрелковое оружие неэффективно, пробить можно лишь из стационарных рельсовых пушек. К тому же раны и бреши зарастут за считанные минуты благодаря ускоренной регенерации и колониям нанозондов-ремонтников. Он быстр, сильнее любого мода, наделен адаптивными механизмами. Может принимать решения, выполнять сложнейшие задачи.
– Господин Накамура! – прошипел изгой, вонзив горящий взгляд в главу корпорации. – Вы что, пытаетесь впарить мне вашу славную вундервафлю?
– Отнюдь, – слегка смутился японец. – Знакомлю. Жаль, разработка закончилась недавно, в запасе всего пять прототипов… Но нет худа без добра, как говорите вы, евразийцы. Мы решили провести эксперимент и подарили нашему общему другу новое тело. Крепкое, с мощной ЦНС пятого поколения, чтобы смогла уместить удаленную операционную систему…
Шаг-скрип, шаг-скрип. Тишина.
У двери существо на секунду замерло, Игорь почувствовал чужой внимательный взгляд. Нос уловил запахи: едкое и кислое, будто от муравейника. В стеклянной стене отразилось что-то долговязое, изломанное, похожее на сказочное умертвие. Медики шарахнулись к стене испуганной воробьиной стайкой, анимоды напряглись сильнее.
