– Я не думал, что это так… важно.
Тон его голоса напомнил ей о том, что произошло… и не произошло вчера вечером. О своих тайных желаниях, о которых она не могла не сожалеть…
Она хотела большего – ласк, поцелуев на своих губах, шее, груди…
Эти желания таились глубоко в ее душе. Она не могла позволить им вырваться наружу и пробудить другую часть себя – дикую, раскрепощенную, свободную от запретов. Однажды это уже случилось…
И Карлотте пришлось поплатиться.
Но она любила Луку больше жизни, поэтому ни о чем не сожалела. Кроме одного – она опозорила свою семью, переспав с женатым мужчиной. И это не могло не угнетать принцессу.
Неприятный осадок не удавалось смыть все эти годы. Какой бы разумной после этого Карлотта ни старалась быть, – чувство стыда и позора не оставляло ее.
И сейчас вдруг она снова начала испытывать неконтролируемую, всепоглощающую страсть, просыпающуюся в ней каждый раз, когда Родригес оказывался рядом.
– Это важно. Я должна подготовиться.
Родригес усмехнулся:
– Ты и так выглядишь замечательно.
Она провела рукой по волосам:
– Нет, не думаю.
– Ну хорошо, у тебя еще есть время, чтобы подготовиться.
Принцесса встала, пытаясь вспомнить все то, чему ее учили во дворце в Сантине, – манеры, жесты. Было бы смешно появиться в спортивных брюках и с убранными в хвост волосами.
Ей снова придется быть в центре внимания. Каждый день. Все время. Такова королевская жизнь. И хотя Карлотта и не принимала в ней участия последние пять лет, в ее жилах все же текла королевская кровь.
Карлотта посмотрела на Луку, который теперь угощался горячим шоколадом с печеньем.
– Ты можешь остаться с ним ненадолго, пока я переоденусь? – спросила она принца.
Родригес перевел взгляд на мальчика, пытаясь скрыть эмоции. В его груди зародилось какое-то неведомое ему чувство. Страх? У него возник страх перед пятилетним мальчишкой… Разве это не смешно?
– Не вопрос, – ответил он, присаживаясь.
– Я недолго.
Карлотта вышла из комнаты, и Родригес посмотрел ей вслед. Серые спортивные брюки облегали ее ягодицы, и это послужило для него большим соблазном. Что-то было привлекательное в ее лице, в манере одеваться по-домашнему и по-простому укладывать волосы.
Нужно еще раз приглядеться. Еще раз посмотреть.
И он посмотрел ей вслед, словно она шла не в шлепанцах и свитере, а в платье и в туфлях на каблуках.
– Мне они нравятся. – Звонкий голос мальчика заставил Родригеса вернуться в реальность. Боль в паху ушла, на смену снова пришло напряжение в груди.
– Правда? – спросил он, полагая, что Лука говорит о печенье.
Лука кивнул:
– И этот стол мне тоже нравится. Он большой. Могу поспорить, здесь поместится самый большой торт.
Мальчик продолжал болтать о пирожных, о коронах и обо всем, что приходило ему в голову. Такое поведение разозлило бы отца Родригеса. Именно поэтому Родригес был немногословен.
Он никогда не был в окружении детей. Даже тогда, когда сам был ребенком.
Господи!
Он вспотел. Спина стала влажной. Лука так напоминал ему…
– Я люблю шоколадный торт. С крошкой. Мне его готовили на прошлый день рождения. А еще у меня есть Шерби и Шебет.
Родригес вздохнул:
– А это кто?
– Мои совы. Они не настоящие. Они игрушечные.
– И он еще думает, будто у меня смешное имя! – пробурчал Родригес.
– Что?
– Ты в этом году пойдешь в школу? – спросил он.
– Не знаю. Я собирался, но мама сказала – теперь, может быть, и нет. Возможно, я буду учиться здесь, во дворце.
В голове Родригеса всплыли образы его собственного детства – одинокого и в окружении исключительно взрослых. В хорошие дни с ним была его няня или учитель. Но иногда он оставался лишь со строгим отцом.
– Возможно, – медленно произнес Родригес, глядя на Луку. – Но в школе веселее.
Сам он не был уверен в правдивости своих слов. В его детстве и в юношеские годы все веселье было за пределами дворца. И лишь потом он открыл для себя женщин. Они были для него своего рода озарением. Способом испытать счастье.
Родригес нахмурился. Он не пожелал бы того же Луке.
– Если ты захочешь ходить в школу за пределами дворца, мы сможем устроить это. – Лука кивнул, но Родригес так и не понял, что означает тот кивок. – Но ты можешь учиться во дворце, если хочешь. – Он посмотрел через плечо и увидел в дверях Карлотту. – Или можешь ходить в школу с друзьями.
