– Не знаю, не знаю, – возразил Рэндом. – На моем пути встречались бухгалтеры, на головы которых я бы сбросил что-нибудь тяжелое. Их было почти так же много, как и юристов.
Оуэн бросил взгляд на Тобиаса Муна, который по-прежнему лежал на спине и не двигался:
– Скорее бы он просыпался! Мне чертовски не хочется целый километр тащить такое бревно через лес с чудовищами.
– Зато мы сможем использовать его как щит, – без улыбки сказала Руби. – Или как таран.
– Если бы я имел другой характер, то притворился бы спящим и заставил вас нести меня, – не поднимая головы, произнес Мун.
– Тот, кто подслушивает, редко слышит комплименты в свой адрес, – нахмурившись, заметил Оуэн.
– Возможно, ты прав. – Мун медленно приподнялся и сел. – По-моему, у меня все опять в норме. Надеюсь, что в Последнем Оплоте мы найдем пару энергетических кристаллов. При посадке я исчерпал все свои резервы. Но, на мой взгляд, все было сделано неплохо.
– Я не хотел бы оказаться рядом с тобой при посадке, которую ты назовешь плохой, – признался Рэндом.
– Ты жив, что тебе еще нужно? – спросил Мун.
– Хватит болтать и подкалывать друг друга, – прервал их Оуэн. – Время выступать. Оз, сколько у нас минут до вероятного взрыва «Санстрайдера»?
– Я бы уходил прямо сейчас, – сказал искусственный интеллект. – Я вынужден прервать с вами связь, Оуэн. В лесу вам придется рассчитывать только на собственные силы. Если в Последнем Оплоте ты найдешь подходящее «железо», то перегрузи меня туда. Иначе останешься без помощника. Береги себя!
– Я постараюсь, – ответил Оуэн. Он хотел сказать еще что-нибудь, но не нашел подходящих слов. Озимандиус был рядом с ним с детства. Искателю трудно было представить себе жизнь без искусственного интеллекта. – Я заберу тебя отсюда, Оз! Так или иначе, но заберу.
– Если нежное расставание окончено, то мы можем выходить, – сказала Руби. – Ты сам сказал, что корабль вот-вот взорвется.
Оуэн кивнул и шагнул к выходу из шлюза:
– Оз, не поджидает ли нас кто-нибудь прямо за дверью?
Ему никто не ответил. Оуэн прикусил нижнюю губу. Теперь действительно можно было полагаться только на самого себя. Он достал дисраптер и приложил ухо к двери шлюза. Горячий металл указывал на приближение пожара. Снаружи, из-за толстой обшивки, не доносилось никаких звуков. Даже если бы там гремел духовой оркестр, они бы ничего не услышали. Искатель посмотрел на своих товарищей:
– Приготовьтесь! Хэйзел, держи руку на кнопке открытия двери. По моему сигналу нажмешь.
Хэйзел переместилась к панели управления, а все остальные взяли на изготовку оружие. Люди еще не восстановились после изнурительного полета, но были настроены решительно. Конечно, Оуэн не отказался бы от более тяжелого вооружения, но на космической яхте его никогда не было. Если он выберется из этой заварухи целым и невредимым, то постарается исправить ошибку. Космос – это очень недружелюбная среда. Переложив дисраптер в другую руку, он еще раз посмотрел на свою команду:
– Все готовы? Хорошо. Запомните, когда дверь откроется, нельзя сломя голову бежать вперед. Мы будем делать все четко, медленно и осторожно – до тех пор, пока не проясним обстановку.
– Он что, всегда такой? – спросила у Хэйзел Руби.
– В основном, да, – ответила Хэйзел. – Это привычки лорда. По-моему, любовь к высокопарным словам досталась ему в наследство, так же как и большие уши.
Оуэн сделал вид, что ничего не слышал:
– Хэйзел, открывай дверь!
Раздался неприятный скрежещущий звук, и тяжелая стальная дверь отползла в сторону. Шлюз заполнился ярким красноватым светом, в лицо Оуэну дохнуло жарким влажным воздухом джунглей. Явственно почувствовался запах гниющего мяса, А дотом в открытую дверь устремился поток отвратительных тварей. Огромные монстры с оскаленными пастями и горящими глазами нетерпеливо теснили друг друга. Какие-то мелкие чудовища, состоявшие, казалось, из одних зубов и когтей, перекатывались через порог шлюза непрерывной волной. Вверху теснились какие-то крылатые хищники, тянулись побеги плотоядных растений, утыканные шипами и присосками. Все это издавало пронзительные крики, ревело и завывало, наполняя стальную камеру шлюза оглушительным шумом.
