Оуэн спрыгнул с порога переходного шлюза и, осторожно пробираясь между трупами чудовищ, направился к хэйденмену. Поверженные монстры были самых разных видов и размеров – от паукообразных до гигантских шестиметровых ящеров. Ни один из них не остался неповрежденным. Залп импульсной пушки выпустил из них все внутренности, поотрывал головы и когтистые лапы. Это выглядело настоящей бойней, но Оуэн не почувствовал сострадания к врагам. Запах был такой, что он заткнул нос и стал осторожно дышать ртом.
Хэйденмен приветствовал его легким кивком:
– Я использовал время, чтобы как следует размяться. Здешние условия мне пришлись по вкусу.
– Что ж, хорошо, – сказал Оуэн. – Но все-таки что здесь произошло?
– С помощью имплантированного связного устройства я подключился к компьютерной сети корабля и смог управлять бортовыми дисраптерами. Пока импульсная пушка уничтожала этих ублюдков, я прятался под тушей самого большого из них. Все очень просто, правда?
– В это трудно поверить, – усомнился Оуэн. – Даже при отключенном искусственном интеллекте системы управления огнем заблокированы специальными кодами.
– Я сумел разблокировать их, – объяснил Мун. – Для хэйденмена это оказалось не такой уж сложной задачей.
– Я не знал, что ты обладаешь такими способностями.
– Ты еще многого обо мне не знаешь.
Не найдя подходящего ответа, Оуэн повернулся к кораблю и жестом предложил всем выйти. Люди осторожно пробирались среди трупов хищников, не переставая бросать настороженные взгляды в сторону лесной чащобы. Оуэн вполне понимал их. Он тоже чувствовал на себе пристальное внимание чьих-то невидимых глаз. Залп бортового дисраптера научил обитателей местного леса осторожности. Но надолго ли?
– Напомни, как называется эта преисподняя? – спросила Хэйзел.
– Шандрэйкор, – ответил Оуэн, продолжая осматриваться по сторонам. – Сюда улетел мой далекий предок, когда Империя объявила его врагом и направила по его следам пришельцев с Планеты Теней.
– Что это за пришельцы? – переводя дыхание после прыжков между мертвыми монстрами, спросил Рэндом.
– Сейчас о них никто не знает, – ответил Оуэн. – Да и тогда люди предпочитали не говорить о них. Пришельцы с Планеты Теней были цепными псами императора: неудержимыми, жадными до крови, не привыкшими проигрывать. Здесь, на самом краю Империи, они все-таки настигли моего предка, и больше ни о нем, ни о них ничего не было слышно. С тех пор посылавшиеся на Шандрэйкор отряды никогда не возвращались, какими бы многочисленными они ни были. В конце концов император оставил в покое эту планету и приказал предать ее забвению. Ее координаты были забыты, сведения о природе утеряны и даже само название сохранилось только в боевом кличе моего клана. Несмотря на это, Искатели Смерти продолжали идти своей дорогой. А Шандрэйкор стал планетой-легендой, затерянной где-то у границ Внешнего Галактического Кольца. О ней забыли все, кроме одержимых историков, каким был и я. Сейчас мы находимся на самой удаленной от Империи обитаемой планете. Дальше простирается Черная Тьма.
– Когда-то это могло бы меня успокоить, – сказала Хэйзел, – но только не сейчас. Ты привел нас в проклятое место, Искатель. Люди здесь не выживут.
– А мне здесь нравится, – не согласилась Руби. – У планеты есть свой стиль.
– Пока вокруг нас спокойно, надо отправляться к Последнему Оплоту, – предложил Рэндом. – Нет ли на твоем корабле индивидуальных силовых щитов, Оуэн?
– У меня есть портативный силовой экран. Размеры его поля вполне достаточны, чтобы прикрыть всю группу, но, насколько я помню, его энергетические батареи сильно разряжены.
– Ты просто кладезь хороших новостей, – усмехнулась Руби Джорни. – Но, может быть, их хватит на то, чтобы дойти до Последнего Оплота?
– Трудно сказать, – Оуэн развел руками. – До него всего километр, но нам придется пробираться через джунгли. Энергия может кончиться в любой момент.
– Занятно, – усмехнулся Мун. – Значит, снова придется поупражняться.
Оуэн укоризненно посмотрел на хэйденмена. У него появилось подсознательное чувство, что Мун сам ищет неприятностей. В обществе киборга и Руби Джорни ему становилось все труднее выполнять роль лидера в маленьком отряде. Кроме того, среди всех своих сообщников он чувствовал себя единственным здравомыслящим человеком.
