— Слабый толчок, и нет досыла корпусом, — сказал Голландец.
— По десять суток ареста, — сказал генерал Грегори.
В рассветных сумерках над зеленым морем джунглей летели, почти прижимаясь к деревьям, «Мустанг» и вертолет огневой поддержки.
В металлическом чреве «Мустанга» парил красноватый сумрак, дико ревел притороченный к стенке приемник, по звуки джаза с трудом перекрывали рев двигателей.
Блэйн подергивал головой в такт музыке и распечатывал новую пачку жевательного табака. Билли сосредоточенно наносил на лицо маскировочную краску. Когда–то так раскрашивались перед боем его предки — воины неустрашимого племени команчей.
— Пожуй, — Блэйн протянул жвачку, но индеец не обратил на нее ни малейшего внимания.
Хэвкинс пытался читать газету, хотя слабое освещение красной бортовой лампочки и дрожь вертолетного корпуса делали это занятие довольно затруднительным. Он тоже отказался от табака, и Блэйн предложил жвачку Маку. Гигант меланхолично водил бритвенным станком по гладкой щеке и лишь отрицательно качнул головой.
— Вы что, позаписывались в педики? — Блэйн сунул в рот коричневый комок и заработал челюстями. — Жуйте табак и будете такими же динозаврами, как я!
— И вымрете, как динозавры, — сострил Кончо.
Хотя шутка была немудреной, все расхохотались. Сказывалось нервное возбуждение перед десантированием.
— Слушай, Билли, — Хэвкинс почти кричал, чтобы перекрыть шум двигателя и приемника. — Прихожу я к своей девушке и говорю: «Я хочу жить с тобой». А она отвечает: «Я тоже, давай купим дом».
Билли ожидающе смотрел на рассказчика.
— Не понял? Она хотела дом, но я–то хотел другого… А, ладно!
Лицо Билли оставалось непроницаемым, и Хэвкинс, махнув рукой, откинулся на мелко вибрирующий борт вертолета.
С Дилоном никто не разговаривал, на него вообще не обращали внимания, и цэрэушник чувствовал себя неуютно. Он хотел перекинуться парой слов с Шефером, но тот, надев систему внутренней связи, вел переговоры с пилотом.
— Чем меньше останется пешего хода, тем лучше. — Голландец жевал незажженную сигару. — Постарайся приблизиться как только возможно. Ах так…
Блэйн протянул зажигалку, но Шефер не взял:
— Осталось две мили.
Блэйн сунул зажигалку под нос Дилону. Это был памятный подарок с гравировкой: «Ветерану Вьетнама».
— У меня есть такая, — равнодушно сказал Дилон.
Блэйн убрал зажигалку и сплюнул табачную жижу прямо на тяжелый ботинок Дилона. Тот посмотрел вниз, потом подался вперед и поманил Блэйна пальцем. Блэйн наклонился в напряженном ожидании.
— У тебя отвратительная привычка, парень! — сказал Дилон и вернулся в прежнее положение.
Красноватый сумрак разбавило мигание желтой лампочки.
— Приготовиться! — Шефер сорвал наушники с микрофоном и, не глядя, повесил их на стальной крюк.
Сержант Мак распахнул тяжелую крышку люка. Вертолет висел над небольшой прогалиной в джунглях, футах в двадцати от земли. Мак выбросил два стальных троса, пристегнулся к одному специальным устройством и вопросительно взглянул на командира.
— Пошел! — крикнул Шефер, и сержант, выбросившись из вертолета, заскользил по тросу вниз, регулируя скорость спуска закрепленным на поясе специальным устройством. Вскоре его ноги коснулись земли, он отцепился от троса и отбежал в сторону, чтобы не попасть под тяжелые ботинки товарищей.
Шесть фигур коммандос ссыпались на землю одна за другой.
— Как я соскучился по всему этому! — возбужденно сказал Дилон.
— Ты не отличаешься от других, — меланхолично ответил Шефер.
«Мустанг» развернулся и лег на обратный курс. Зависший неподалеку вертолет огневой поддержки повторил его маневр. Стрекот двигателей стал удаляться и наконец пропал вдалеке. В джунглях наступила оглушительная тишина. Вторгшиеся в зеленую чащобу люди все еще смотрели в направлении исчезнувших вертолетов.
— У вас есть запасные варианты? — спросил Шефер.
— Нет, — ответил Дилон. — Мы действует на свой страх и риск, без прикрытия и страховки,
Голландец криво улыбнулся.
— С каждой минутой эта операция нравятся мне все больше и больше.
Спецкоманда «Зет» во главе с майором Шефером и прикомандированным офицером ЦРУ Дилоном продиралась сквозь влажные и почти непроходимые джунгли Гайаны. Коммандос были облачены в легкие пулезащитные жилеты, камуфляжную форму, высокие шнурованные ботинки на толстой рифленой подошве. На головах — пятнистые кепки или шляпы с загнутыми полями.
