Клыкастый кабан подействовал на Эллери удручающе, и он двинулся в восточном направлении.
Здесь были кенгуру, жирафы, окапи, антилопы, человекообразные обезьяны, резвившиеся на свободном пространстве, похожем на африканскую саванну.
Не найдя и тут ключа к разгадке, Эллери свернул на северо-запад, где навестил полярных медведей и бурых медведей Аляски — согласно надписи на табличке, крупнейших хищников на земном шаре. Они не вызвали у него никакого отклика, если не считать чувства облегчения при виде стальных решеток. Посмотрев на лося, оленя Давида, осмотрев обезьянник и административное здание, Эллери вернулся на стоянку, сделав большой круг от ничего к ничему.
Он сердито влез в машину и поехал к главному входу. Ряд автомобилей выстроился у поворота на Пелем-Паркуэй. Эллери трясся от злости, останавливаясь каждые несколько футов.
У ворот хлопотал рабочий, и Эллери от нечего делать наблюдал за ним. Рабочий водил кистью с краской по поблекшему указателю с надписью «NEW YORK ZOOLOGICAL…»[70] — последнее слово было невозможно разобрать. Маляр трудился над буквой «Z» в слове «зоологический».
Эллери выпрямился на сиденье, потом снова откинулся назад.
Заинтересовавшись, почему поток машин остановился, он высунул голову из окошка и увидел, что две машины впереди зацепились бамперами.
Приготовясь к долгому ожиданию, Эллери снова посмотрел на маляра.
«L, O…».
Маляр перешел к букве «G».
В этот момент сверкнула молния, ударил гром и с небес хлынул дождь.
Маляр схватил ведерко с кистями и бросился бежать.
Услышав сердитое гудение клаксонов позади, Эллери повернулся и увидел, что путь свободен. Он свернул на Пелем-Паркуэй.
Снова молния и гром…
Эллери медленно сделал круг и опять проехал мимо указателя, с интересом глядя на потекшую краску. Припарковавшись на стоянке, он вылез из машины, вернулся под дождем пешком к главному входу и поднял голову, с восхищением глядя на разверзшиеся небеса и указатель.
* * *
Эллери очнулся, когда кто-то постучал по его руке.
— Вы владелец той машины на стоянке? — Это был служитель зоопарка. — Мы уже закрылись.
Эллери посмотрел на часы. Было около семи. Он простоял под дождем у входа почти два часа!
— Мы делали на вас ставки, мистер, — сказал служитель, шагая рядом с ним. — Тот, кто стоит под дождем, как под душем в жаркий день, либо пришел на свидание, либо дает допинг лошадям перед завтрашними скачками. Так или не так?
— И так, и не так.
Служитель покачал головой.
— Тогда ставки аннулируются, — печально произнес он, глядя, как Эллери садится в автомобиль и отъезжает от стоянки.
Все в самом деле было и так, и не так.
Эллери вел машину, не сознавая, куда едет, и проезжая одно и то же место уже десятый раз.
Да, все было и так, и не так, но самое важное было правильным.
«Теперь я нуждаюсь только в доказательстве, — думал Эллери. — В доказательстве, с которым можно явиться в суд, которое удовлетворит прокурора, судью и присяжных».
Если только это доказательство существует. Если его можно найти, и притом найти вовремя!
Эллери снова начала одолевать депрессия.
Тот факт, что теперь он знал, какое сообщение хотел передать Вэн Харрисон при помощи окровавленного пальца, более не казался важным.
Гораздо важнее было то, сможет ли он это доказать.
В понедельник утром, без нескольких минут десять, Эллери стоял в комнате судьи Леви, соседней с залом суда. Перед ним сидели судья, прокурор и адвокат Дерка.
— Мне дали понять, мистер Квин, — сказал судья Леви, — что вы хотите сообщить нечто важное, прежде чем начнется заседание?
— Что именно? — холодно осведомился Дэррелл Айронс. Его насторожило возникновение чего-то важного, когда он ожидал быстрого завершения процесса и благоприятного вердикта.
Прокурор молчал с выжидающим видом. Эллери тщательно подбирал слова:
— Есть вероятность нового доказательства, сэр. Если его удастся найти, это окажет значительное влияние на ход процесса. Не могли бы вы объявить перерыв в заседаниях, скажем… — он попытался прочитать что-то в лице судьи, потерпел неудачу и сделал выбор в пользу консервативного подхода, — на двадцать четыре часа?
