За последние несколько дней ее явный интерес к его персоне начинал ему льстить. Но теперь — в шесть часов одиннадцать минут — он понял, насколько был не прав. Джек отряхнул воображаемые пылинки со своих обычных серых бейсбольных штанов из полиэстера, чувствуя, что теряет терпение. Он потратил столько времени и денег, чтобы приготовиться к занятиям, а она имеет наглость не явиться? Он взял горстку песка и потер его между пальцами, мучаясь вопросом, сколько же ему еще ждать.
Хлоп! Подняв взгляд, он увидел тяжелую базовую белую подушку с твердой трубкой, приземлившуюся возле него и поднявшую целый столб пыли.
Сейчас же вбейте это! — скомандовала она. — Мы не можем тренироваться без базы!
Джек почувствовал вдруг облегчение, услышав ее резкий менторский тон и увидев на ней неизменную бейсболку. Он быстро установил в квадрате две базы и повернулся к ней.
Я весь в вашем распоряжении, — заявил Джек, видя, что она стоит возле сетки и, похоже, не собирается подходить к нему ближе.
Я подумала, что вашей команде есть чему поучиться! — сказала она.
Так вы делаете это ради команды, а не ради меня?
— Я делаю это ради бейсбола, Конский Хвост!
Он подавил смешок.
Понятно! Я слишком плохо играю, не так ли?
Полагаю, надежда есть, иначе меня бы здесь не было!
Он приблизился, заметив, что она ниже натягивает шапочку.
Я не могу и дальше называть вас Крикуньей! Как вас зовут?
Тренер! — сказала она, подавив улыбку. — Ну, ты готов к работе, Конский Хвост?
Ох, чувствую, я еще пожалею об этом, — пробормотал он.
Прежде всего, учиться скользить следует на траве, чтобы не расшибиться!
А ты собираешься стоять поодаль и орать мне свои команды? — крикнул он через плечо, перебегая на траву.
Ага!
Она бежала параллельно с ним, держась за перила, и одновременно с ним остановилась.
Закрой глаза. Мысленно представь себе все, что я буду говорить! Пропусти это через голову. Если что-то не ясно, повторим еще, пока не дойдет. Без колебаний останавливай меня и задавай вопросы. О'кей?
Ты хочешь выяснить, могу ли я пальцем найти свой нос? — спросил Джек, закрывая глаза.
Она громко и театрально вздохнула.
Дай догадаюсь! Ты служитель закона!
Верно. Я адвокат. Она громко застонала.
Ну, давай начинать. Мы не уйдем отсюда дотемна!
Да нет, нам придется закруглиться к шести пятидесяти. В это время начинается тренировка, — ответил он, улыбнувшись. Она посмотрела на часы.
О'кей, тогда не будем медлить, начнем! Закрой глаза.
Она стала подробно объяснять каждый свой шаг, а потом снова и снова заставляла его повторять это на траве, пока он не освоил все ее указания.
Будь готов в любую минуту свалиться в грязь, Конский Хвост!
Почему-то мне это не кажется очень приятным, Тренер! — Ему нравился ее смех, и порочный, и игривый. — Думаешь, я смогу овладеть этим искусством за один урок?
Уверена! Не забывай поднять правую ногу, чтобы не зацепиться шипами!
Сосредоточившись, он затем со всех ног бросился бежать и заскользил, услышав ее крик:
Давай!
Зацепившись шипом о подушку, он растянулся на траве, и боль пронзила его с ног до головы. Он лежал, ругаясь, пока, наконец, ее голос не донесся до его ушей гулким жужжанием.
Попробуй еще раз!
По-моему, я даже ходить не могу!
Тебя, кажется, не учат тому, чего не надо делать, Конский Хвост! Выше поднимай ноги!
Джек поднялся, ощущая боль в ноге. Хромая, он заковылял к первой базе.
Откуда ты так много знаешь об этой игре? — поинтересовался он.
Бейсбол — моя жизнь!
Ее патетический тон заставил его рассмеяться.
Ты делаешь большие успехи, Конский Хвост!
От ее похвалы он почувствовал прилив энергии, почти заглушивший боль.
Ты отличная учительница!
Спасибо! Так, значит, у тебя здесь юридическая практика?
Он погрозил ей пальцем.
Это нечестно! Я не стану отвечать на личные вопросы в одностороннем порядке.
Держу пари, ты из тех, кто не успокоится, пока не станет лучшим из лучших!
Они смотрели друг на друга, и Джек почувствовал, что между ними возникла какая-то труднообъяснимая связь.
Стадион уже заполнялся людьми.
Еще дважды, — потребовала она. — А потом ты свободен!
Закончив тренировку, Джек забрал базовые подушки и направился к ней.
