Ни Варвара, ни Настя, ни Володька, пробежавший мимо, никто не удивился, видя Парфена на работе.
На корме двое матросов, как на пожаре, качали насосом воду, высоко вздымая руки, а около них стоял Штальмер, выспрашивая о том, когда заметили течь, не было ли на барже кого-нибудь из посторонних.
Когда подошла Казанцева, он допрашивал водолива — сутулого, черного мужика, изловчаясь поймать и уличить на сбивчивых ответах, в которых, действительно, было кое-что подозрительное… Как приступала к работе вторая смена, присланная Штальмером, водолив не видел — был в городе, у сына, а когда бригада Мокроусова, не дотянув до срока, разбрелась по домам, он встретил на берегу двоих, но опять не обратил внимания, да и было уже темно. О причине аварии так ничего и не мог узнать Штальмер.
Варвара нашла Сережку, и оба спустились в люк. При свете фонарей огромная внутренность баржи казалась Бисерову фантастической. Во всех направлениях громоздятся балки в обхват толщиной, частые столбы подпирают палубу, повисшую над головой всей своей колоссальной тяжестью. Недра баржи сотрясаются от непрерывного гула, подобного глухому грому, — это прокатили бочку, и, кажется, она подпрыгивала. Днище баржи завалено бочками — их тысячи, и люди кажутся здесь маленькими, бессильными пигмеями, спустившимися в подземелье, и, мечутся на противоположной стене их косматые, точно испуганные тени.
Варвара с Сережкой прошли дальше, в носовой трюм. Тут работали Харитонушка, Митрофанова Галя, а им помогал, насколько хватало сил, Парфен Томилин, увлеченный общим людским потоком. Они подкатывали бочки к лестнице, передавая их другим. Те захлестывали их канатными петлями, а грузчики, стоящие наверху, вытаскивали на палубу. Оттуда, уже катком, каждый одну бочку, катили по сходням на берег. Сережке казалось, что работа идет страшно медленно, людей мало и, пожалуй, груз не успеют спасти.
Галка, похоже, бережет себя, работает вяло и никто не подгоняет ее.
— Живей, поворачивайся! — кричит на нее Бисеров, и ногой толкает одну бочку. — По порядку берите!
— Не кричи, — обернулась Галка, — надорвешься. Их тут сто сот. Чего там людей еще не дают? Тетя Варя, скажи Володе, чтобы на мое место прислал кого. Измучилась я.
Варвара не ответила: с фонарем в руке она шарила что-то в углу, где тускло и зловеще светилась прибывающая вода — она уже затопляла слань.
Просунув руку меж досок, Варвара нащупала отверстие в корме, пробитое ломом.
— Сереж, иди-ка сюда… вот, попробуй… Ах гады люди!..
Бисеров припал тоже на корточки, осторожно погрузил руку, — в дыру убирались два пальца. Следовательно, нечего бояться за груз — успеют, лишь бы заткнуть пробоину, из которой хлестала вода.
— Беги наверх… Пакля там где-нибудь… скорее!
Пока Сережка бегал, Варвара помогала Митрофановой, показывая, как надо облегчить себе работу. Он вернулся через несколько минут: в испачканных смолой руках принес каменную плиту, горсть пакли, железный толстый прут и кусок вару. Он так торопился, что чуть было не разбился с лестницы.
Вдвоем, переговариваясь тихо, они опять хлопотали в углу, заделывая пыжом пробоину, откуда текла и булькала вода. Сережка забивал железным прутом паклю, потом сверху прижали камнем, а на него поставили стоймя бочку с цементом, подперев ее другой. Вода унялась, и можно было теперь работать спокойнее.
Они поднялись наверх, приступили к работе, но несколько минут спустя произошло новое несчастье, и у казенки водолива сразу собралась небольшая толпа. Варвара подбежала: сидя на ступеньке, Галка выла от боли не своим голосом, растирая ногу:
— Старый черт!.. всю ноженьку раздавил. Ничего не умеет, а притащился, окаянный!..
Володька Сенцов — весь серый от усталости и злобы на Парфена, молча глядел на нее жалостными глазами, и было ему не меньше больно, чем ей самой. «Вдруг обезножит вовсе? — думал он. — В больницу положат… а то и ногу совсем отнимут».
— Чего собрались?! — гневно закричал он на своих ребят. — Марш по местам!..
Варвара пошла в контору, чтоб вызвать по телефону «скорую помощь», а Володька опустился рядом с Галкой и ощупал ее ногу.
