— Еще бы… я все гляжу на свой цех, и душа радуется: он всех лучше.
— Как же, свой труд, своя радость. Осталось машинами овладеть, а там… — и, не досказав, кивнул в сторону кузницы, откуда неслись гулкие ухающие удары молотов: — Слышишь? Началось! Скоро такой гул пойдет — любота! — произнес он и посмотрел в глаза Насте, озаренные внутренним светом и улыбкой. — В литейке-то у вас все закончили?
— Нет еще… Уже немного осталось. Приходи, посмотришь, — приглашала она. — Вчера «Осборны» начали ставить. Народу было полно, и нарком приходил, — радушный такой, разговорчивый… А нашего-то нового инженера видел? нет?.. Ну черный такой, глазастый, и брови разлатые, и все трубку сосет…
— Из Америки, что ли? — спросил Сенцов, охотно слушая ее пеструю речь.
— Наш, доморощенный, только жил там. Степан Зноевский. Наши-то чуть не бегом по цеху бегают, а этот — не торопясь, с оглядкой. Вроде гуляет, а все видит. Походил везде, огляделся — да и начал Штальмера-то экзаменовать: это зачем, да это почему?.. кто делал?.. При нем обе электропечи ставили и конвейер разливочный, — во все сам вникал. С Авдентовым-то они приятели. Тот уходить собирался из-за Штальмера, а Зноевский, похоже, выручил его…
Она перечисляла все, что знала о цехе, о людях, или о чем догадывалась, и невольно речь клонилась к тому, что цех ее — особенный, любопытнее прочих; в нем — огромные печи, вагранки, воздушные и подземные конвейеры, и много-много всего появилось за самое короткое время.
Десять машин «Осборн» стоят неподвижно, — черные, почти без блеска, а рядом с ними тянется лента конвейера. В проходе на полу перемешивают черную землю. Двое принимаются просеивать ее в больших грохотах — ситах. Авдентов берет на пробу горсть, бросает на пол, — и ком земли разломился на несколько частей.
Такая земля годится в работу. Он кладет модельную доску на стол, прочищает сжатым воздухом, Настя следит за Авдентовым, видит, как прыгает квадратное сито в его руках, как наполняется модель землей, как трамбует ее машина.
— Ну теперь пробуйте вы, — предлагает он и, завидев мастера, оставляет работниц на его попечение.
Рядом с этим отделением длинной петлей проходит второй разливочный конвейер. Тут грудится толпа вокруг Степана Зноевского, и он рассказывает, с какой скоростью пойдет лента конвейера и как надо разливать жидкий металл.
— А как же так? — недоуменно, почти со страхом глядит на него Харитонушка. — Ежели она в глаза пыхнет?
— Кто — «она»?
— Да вот эта самая… Как ее?.. жидкость, металл горячий. Свету вольного не взвидишь и навек слепым останешься. Кому охота?.. Приспособленье должно быть.
Зноевский смеется, и люди смеются вокруг него. Он велит принести «ухваты» с тиглями — небольшими ковшами, стенки которых вымазаны огнеупорной глиной. Люди берут «ухваты», становятся в очередь, по двое подходят к Зноевскому и осторожно, как требует он, медленно наклоняют тигли, будто выливают из них металл.
Эти простые движения с порожней посудой занимают немного времени, — главное еще впереди, когда в вагранках закипит металл, когда завоет пламя в электропечах и польется с громом тяжелая струя расплавленной массы. Зноевский говорит, и его слушают напряженно. В глазах Харитонушки отображается страх перед надвигающимся огнем и металлом; он ежится, молчит, ни о чем больше не спрашивает, хотя десятки разнообразных вопросов мучают его теперь.
До этого дня все было ясно: он имел дело с землей, владел хорошо лопатой, — больше ничего не требовалось. Потом подтаскивал доски, грузил бочки с цементом, — там было нужно старание и немного смекалки, чтобы дольше не устать. По вечерам ходил на курсы, а на площадке помогал верхолазам. На этом деле требовалась другая сноровка: рассчитать время, надеть петлю стропа на конец балки — и она пойдет вверх. Вскоре он постиг и ремесло верхолаза, только по причине возраста своего не забирался высоко, а все — где пониже и попроще. Но и тут в руках у него был холодный металл.
Теперь все менялось; следовало уже учиться обращению с огнем, с расплавленным чугуном. Его не возьмешь в руку, к нему не прикоснешься рукой в голичке… Бежит металл, бежит лента разливочного конвейера, людей много — и никогда, никогда не прекращается это размеренное по секундам движение — и здесь, и рядом в отделении, и в соседних цехах, — во всем заводе!.. Старику стало страшно от этой движущейся на него лавы, в нем треснул и переломился какой-то стерженек, который держал его на протяжении долгих и трудных месяцев стройки.
