– Это самый ценный предмет в королевстве. Магический артефакт немыслимой силы, – торжественно произнес Шипулин и протянул «малыша» Майнхарду. – Я могу ненадолго доверить его вам? Только сразу предупреждаю – пользоваться им могу только я. Ну и король, разумеется.
Хозяин Замка молча кивнул и принял отбойный молоток из рук Шипулина. Воеводу окружили трое самых здоровых сыновей, присели на одно колено, бережно подхватили Андрея и, молодцевато ухнув, перебросили через головы сановников, прямо на небольшой пятачок свободного места, каким-то чудом образовавшийся рядом с королем. Шипулин, громыхнув доспехами, ловко приземлился на ноги и тут же встретился взглядом с нахмуренным хранителем кирки.
– Меня послал маг. Что с Его Величеством? – выпалил воевода, с беспокойством рассматривая неподвижно лежащего Осипова. Грудь короля медленно вздымалась и так же медленно опускалась. Исходя из этого факта, Андрей вполне логично заключил, что король жив и ему не угрожает немедленная смерть.
Ламбарт, ни капли не удивленный столь экстравагантным способом появления воеводы, нервно подергал себя за кончик бороды:
– Король без сознания. Там мои ребята пробиваются сквозь толпу, ведут сюда лекаря. Ты случайно их не видел?
Шипулин тут же вспомнил перекошенного, непроизвольно потер ладонью сбитые костяшки пальцев и отчаянно затряс головой:
– Нет. Нет. Ничего не видел. И даже не слышал.
Ламбарт неопределенно хмыкнул и обеспокоенно посмотрел на короля. Тот неожиданно дернулся всем телом и едва слышно прошептал:
– Пить… пить…
Хранитель с воеводой синхронно завертели головами по сторонам. К большому сожалению Шипулина, все ближайшие столы лежали перевернутые и на полу в изобилии валялись лишь разбитые кружки, миски да сиротливо блестел кубок.
Хранитель резко вскочил, явно намереваясь подойти поближе к столам. Но плитка, предательски блестевшая под ногами разлитым пивом и мясной подливкой, не позволила сделать Ламбарту и шагу. У хранителя разъехались ноги, и чтобы сохранить равновесие, он вцепился обеими руками в плечо воеводы. Не ожидавший такого развития событий, Шипулин согнулся и угодил головой в живот стоящего рядом слуги. Сзади раздался крайне смущенный голос хранителя. Он витиевато рассыпался в извинениях и безмерно сожалел. Но Андрей его не слушал, он жадно разглядывал небольшой пузатый бочоночек, выпавший из рук слуги и теперь лежащий прямо под ногами воеводы. Шипулин схватил бочонок и потряс над ухом. К его огромной радости, емкость оказалась почти полной.
– Что внутри? – спросил воевода у слуги, изо всех сил прижимающего руки к ушибленному месту.
– Вино там, – сдавленно прохрипел страдалец. – Специальное вино, предназначенное только для короля.
По тому, как тяжело говорил слуга, воевода понял, что он попал ему не совсем в живот. Но это сейчас не имело никакого значения.
– Отлично! Это как раз то, что нужно! – обрадованный Шипулин вытащил пробку из бочонка, но мгновенно понял, что так короля не напоить. Андрей прервал неиссякаемый поток извинений, исходящих от хранителя, и кивком головы показал ему на кубок, лежащий под столом. Ламбарт непонимающе заморгал и развел руки в стороны.
– Принеси кубок, королю вина дам, – рыкнул воевода, злясь на столь неуместную сейчас тупость почтенного хранителя. – Быстрее неси! Быстрее!
Хранитель испуганно закивал и уже через пять биений сердца дрожащими руками протягивал немного помятый кубок воеводе. Ламбарт бережно приподнял голову Его Величества, а воевода осторожно поднес к губам короля вино. Шлюксбарт замычал и отвернул голову в сторону. Но Шипулин проявил настойчивость, и вскоре вино все же перекочевало в желудок короля.
Несколько долгих секунд ничего не происходило, а потом Шлюксбарт открыл глаза, икнул и попытался приподняться на локте.
– Слава Владыке! Его Величество очнулся! – не своим голосом завопил хранитель, радостно потрясая руками над головой.
Король страдальчески сморщил лицо, сплюнул на пол и тихо прошептал:
– Дайте воды попить, а то во рту словно слизь ночевала. И еще…
Дальнейшие его слова заглушил восторженный рев подданных. Вволю накричавшись, народ начал потихоньку расходиться, направляясь в основном к своим местам за столами. К Шлюксбарту подскочил казначей и, прижав руки к груди, стал горячо рассказывать, что, несмотря на огромное волнение, он принимал самое деятельное участие в деле спасения короля. И что фактически только благодаря его стараниям все так удачно завершилось. За спиной казначея, явно ожидая своей очереди для выражения верноподданнических чувств, толпились еще не менее десятка высокопоставленных чиновников. Шипулин понял, что если их не остановить, то они заболтают Осипова до смерти. Понял это и хранитель. Он ловким, великолепно отработанным за долгие годы движением оттер казначея от короля и громогласно объявил:
