– Его Величество милостиво соизволит продолжать пир, а сам после непродолжительного отдыха удалится в свою опочивальню, где будет предаваться размышлениям во благо королевства!
Появившиеся словно ниоткуда хранители обступили своего руководителя и после короткого инструктажа разбежались по разным концам зала. Тут же набежали слуги, деятельно засуетились, подняли жалобно причитавшего короля и со всем почтением усадили на трон. Другие сотрудники сервиса быстро и методично ликвидировали последствия королевского обморока: поднимали столы, мыли полы и выносили из зала слабо шевелящиеся тела гномов, которым не повезло оказаться на пути воеводы.
Шипулин не успел опомниться, а по залу заметались слуги, держащие в руках полные подносы с едой и пивом. Над столами пронеслась дежурная здравица королю, и воцарился привычный шум работающих челюстей.
– Однако впечатляет, – раздался над ухом воеводы мягкий голос мага, так и не расставшегося со своей шкатулкой. – Любая наша клининговая компания душу отдаст за таких работников.
– Угу, – буркнул в бороду Шипулин и направился к королю. Его Величество почти полностью оклемался и по мере сил вел светскую беседу с Ламбартом.
Хранитель недобро покосился на воеводу и, склонившись к голове короля, что-то горячо зашептал ему на ухо. Осипов вяло отмахнулся и сказал прерывающимся голосом:
– Проводите меня… что-то голова сильно кружится…
До опочивальни небольшой, всего гномов в тридцать, кортеж добрался без приключений. Восемь слуг торжественно внесли короля в спальню и аккуратно положили на кровать. После этого, почтительно пятясь, вышли из комнаты.
Спальня практически опустела. Лишь трое самых приближенных к Его Величеству придворных молча стояли возле ложа.
– Спасибо, мои верные друзья, за заботу, – буквально простонал король, закатывая глаза. – Можете быть свободны.
Шипулин недоуменно переглянулся с Павлом Анисимовичем. Маг пожал плечами, поклонился и начал медленно отступать к двери. Его примеру незамедлительно последовали остальные. Внезапно король поднял руку и трагическим голосом произнес:
– А вас, Ламбарт, я попрошу остаться!
Хранитель улыбнулся и согнулся в глубоком поклоне. Шипулин открыл рот, явно собираясь выразить свое несогласие с решением короля, но маг дернул воеводу за руку и буквально вытащил в коридор.
Как только тяжелые створки двери закрылись, Нагибин оглянулся по сторонам, оценивая обстановку, и тихо сказал Андрею:
– Никогда не спорь с королем в присутствии посторонних! Ты что, обалдел?
Воевода прикрыл ладонью раскрывшийся рот и понимающе закивал.
– Давай немного отойдем, – сказал маг, косясь на неподвижно замерших возле двери стражников. – Там и поговорим.
Товарищи прошли мимо кучковавшихся возле королевского постельничего слуг, протопали мимо пяти ожидающих появления своего хозяина хранителей и уединились в темном конце коридора. По случаю праздника светильник, постоянно находившийся в этом месте, перенесли на площадь. Поэтому образовался очень удобный для разговора закуток. Но провести доверительную беседу двум высокопоставленным гномам не удалось. Раздались чуть слышные шаги, и из темноты вышла мощная фигура, в которой Шипулин без труда опознал одного из сыновей Майнхарда.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил маг, непроизвольно прижимая к себе драгоценную шкатулку. Могучий воин слегка наклонил голову и тихо пробасил:
– Ничего не случилось, почтенные. Меня прислал отец, он просил передать что арп… акх… тьфу ты! Короче, с этой штукой, что передал отцу почтенный Нортбарт, все в порядке и она находится под надежной охраной. Кроме этого, отец велел сказать, что мы здесь недалеко, и если что… Ну, вы поняли.
И продолжатель славного рода Майнхардов бесшумно исчез в темноте.
– А я-то думаю, куда ты отбойный молоток дел! – заулыбался маг. – Кстати, это весьма мудрое решение. Собственно говоря, Майнхард является единственным гномом в королевстве, которому можно доверять. Я имею в виду, что единственным из правящей элиты.
Двери королевской опочивальни открылись, и в коридоре появился подозрительно довольный хранитель. К нему сразу подскочили его помощники, но Ламбарт взмахом руки отстранил их и что-то сказал одному из слуг. Тот немедленно вытянулся во весь рост и громко закричал:
