Восл было начал играть на своём музыкальном инструменте, но вскоре затих.
— Сегодня сооружайте один шатёр. — Распорядился сержант.
Наёмники отозвались, принимая приказ, глухо и устало.
— Барт. — Ронин бросил лучнику плоский кругляш, артефакт виденный Диртом ранее. — Умеешь пользоваться? Нажми на кристалл.
Через пару секунд озорной огонёк отогревал сидящих без дела наёмников. Без дела потому что сержант не удосужился им его дать. Сегодня ему уже не хватало терпения что-то требовать от подчиненных и получать лишь тень от своих ожиданий.
Ронин успел съесть свою порцию раньше остальных, медленно и неохотно принимающих пищу и дело было вовсе не в качестве готовки. Он сидел, понурив голову, а второй капрал сверлил взглядом его макушку. Внезапно Ронин встал, отошёл к шатру и подозвал чародейку. Напомнил ей о заклинании сети в несколько резковатых словах, после которых она ойкнула, и торопливо исправила свою ошибку.
— Быстрее заканчиваем и отбой. Дирт, твоя смена первая.
* * *
Стоило ли говорить, что сегодня отнюдь не Дирта очередь караулить.
Вскоре капрал остался наедине с активированным артефактом. Он то приближал руку к волшебному костру, тогда пламя слабело, то отдалял, после чего огонь вспыхивал с новой силой, не опасаясь опалить человека.
Дирт смотрел на языки пламени, хотя понимал, он всё больше от этого будет хотеть спать. Верный способ не поддаться на уговоры ночи, это занять свои мысли важной темой. Не мечтами, а задачей для мозга, заставить его работать. Тут он вспомнил формулировку приказа. Ему не сообщили, чья следующая смена. Ирмиса? Вместо его и сидит в карауле капрал. Или…
— Сдурел!!! — Вырвалось восклицание у Дирта. Сам он взвился на ноги и достал меч.
Хлопнув пологом, кто-то рванул за елку в десяти ярдах от центра лагеря, покрыл это расстояние за считанные мгновенья. Всё это произошло настолько стремительно и неожиданно, что разглядеть личность торопыги было невозможно.
Сквозь хвою просветился яркий огонь. Послышался леденящий душу вой резко перешедший в хрип.
Наёмники повыскакивали из-под укрытия, недоставало только…
— Лили, ко мне! — Голос сержанта казался напряжённым и вместе с тем торопливым.
Чародейка только направилась на зов, как тут же отвернулась, зажимая ладошкой рот, словно сдерживая собственный крик.
Ронин вышел с настоящим волком, зверя тот держал на вытянутой руке за шею. Сразу повеяло палёной плотью и шерстью, которая у животного уже отсутствовала. Волк дергался и скорее всего это уже были неосознанные судороги.
— Лили, что ты видишь? — Требовательно спросил Ронин.
«Он ещё и издевается над ней?!» — С возмущением подумал Дирт, но, вспомнив предупреждение сержанта, благоразумно промолчал, только укоризненный взгляд застыл на нем.
— Господин сержант, добейте его, он ещё живой.
Первый капрал заметил, как подёргивается серый, заметил и ещё одну деталь, которой уж никак не должно быть. Сержант держал не за всю шею, не смог бы обхватить одной рукой, а за ошейник.
— Лили, соберись! Что видишь? — Не унимался Ронин.
Девушка прикрыла веки и закрыла нос пальцами.
— Нить. Она далеко ведёт, за…
— Сможешь так оборвать, чтобы не нарушилось плетение.
— Не знаю. Ронин, там ещё есть связь с животным. — К девушке возвращался уверенный тон, становясь деловым и важным, возможно оттого, что она попала в родную стихию магии.
— Оборви и прикрепи ко мне.
— Обе нити?
— Да. Скорее!
Чародейка, словно человек, ищущий путь во тьме, начала жестикулировать перед собой. Через минуту сержанта затрясло.
— Разорви вторую наложенную связь. — Простонал Ронин, скрипя зубами.
По всей видимости, приказ был выполнен, так как сержанту стало лучше. Ронин вытянул из ножен клинок и хотел уже было замахнуться, но остановился.
— Лили.
— Да?
— Отвернись.
Та не заставила себя ждать, как только поняла, что именно он намеревается сделать. Дирт находился в ступоре, просто не понимал суть происходящего. Первым его осознанной мыслью был вопрос — зачем сержант предупредил волшебницу, какой толк от подобного приказа? Остальные же наёмники смотрели на то, как единым ударом отрубается голова волка.
