Легкие ходили ходуном, нагнетая кислород как кузнечные мехи, морозный воздух обжигал холодом. Вставать совсем не хотелось, хоть бы еще немного покоя. Даже то, что остальные наемники хоть и тяжело дышали, но выглядели лучше, не заботило его, не заботило их мнение о нем.
Они медленно подходили тёмными силуэтами к командиру. Ронин заставил себя пошевелиться. Развязал ремни и соскользнул с железных скоб, удерживающих артефакт на плечах — кожаные лямки не продержались бы и половины испытаний выпавших на долю «стола». Свою группу сержант встретил твёрдо стоя на ногах. Он прикоснулся к магическому предмету, поверхность внутри сумы осветилась возникшими иллюзиями, самая большая из них — шатёр. Однако Ронина интересовал не он, а поклажа каждого члена патруля, она и была освобождена от заточения в артефакте. На матрацы время тратить не хотел, да и вес их не так уж велик.
— Разбирайте. — Сержант указал на разложенные в таком же порядке, как они размещались в лагере поклажу.
— Это «Стол», да? — Несмотря на выматывающий марафон, любопытства в девушке не убавилось.
— Стол, стол. Отдых пять минут. Арист, Молф, проверьте, нет ли погони.
«Тяжёлый день… сутки… даже двое» — Устало протекали мысли Ронина. — «Нужно покинуть это бутыльное горлышко как можно скорее, дождаться рассвета и выйти к Строшу». Он наизусть помнил отданную Дирту карту, потому и не потребовал её вернуть. Тем более, там не отмечены ни стационарные посты, ни секретные тропы, одной из которых и являлось это ущелье. Сержант по-прежнему считал капрала не тем человеком, которому можно всецело доверять.
— Никого нет. — Сообщил Арист. — И еще… наши следы пропали.
— Ох, — воскликнула Лилиана. — Дура.
Все силуэты обернулись к ней, однако разъяснений не последовало.
— Отдых окончен. Арист, Молф и Форст в дозор. Ирмис, Лили, вы со мной прикрываете, — У него едва не слетело «бегство» с уст и почему-то его немного это развеселило. — Отход.
Пока дозор и ядро колонны отдалялось, Ронин растерянно смотрел на свой рюкзак. Такой лёгкий на вид, он весил не меньше, чем до отгрузки провизии посту. «Не ложиться же снова, чтобы его надеть, а попытаюсь в рыхлом снегу закинуть как раньше, повалюсь…»
— Ирмис, — У сержанта не поворачивался язык приказать, а потому попросил как умел. — Не поможешь?
Наёмник приступил к исполнению даже быстрее, чем ему приказали бы. Очевидно, знал поговорку о просьбах начальства. Резво дёрнул вверх рюкзак и замер от удивления, белки глаз сразу стали более заметны в почти полной тьме ущелья. Подталкивая коленом, Ирмис повесил ношу на её владельца, который ещё сильнее погрузился в снег.
— Господин сержант, вы с Фострского хребта себе гору прихватили на память? Неужели наш шатёр столько весил?!
— Не только он.
— Вот поэтому я и хотела запрятать вещи в Астрал, главное придумать способ сохранить их там. Всё что нужно, это «якорь», для того, чтобы ничего не затерялось.
Сержант с недоумением посмотрел на девушку. Неужели она постоянно думает о всякой ерунде? Тут нужно скорее ноги уносить, а она…
Вдруг он понял, что девушка напугана и за разговором пытается это всячески скрыть. Ронин уже не раз наблюдал подобную многословность, порой даже бессвязную у своих учеников в конторе, будущих наемников, стоило им выйти на первое настоящее задание в «поле». Каждый справлялся по разному со своими страхами: кто-то болтал без умолку, кто-то начинал точить свое оружие или править защиту, на других вовсе никакой внешней реакции не различить, но человек менялся очень сильно в момент опасности… На Ронина же действовал успокаивающе звук, с каким его сабли покидали ножны. Сталь терлась о сталь, будто дикая кошка шипит на врага, предупреждает о своей смертоносности.
Сержант задал темп и ответил рассудительно, как начинают лекцию преподаватели, но как можно более спокойно. Он помнил наставления учителя наизусть и это ничуть не отвлекало его от иных рассуждений.
— Любые защитные заклинания там продержаться не более секунды, потоки энергий разорвут плетение в мелкие клочья.
— А вот и нет! — Возрадовалась Лилиана. — Существуют такие, которые способны выстоять.
