— Идём обратно к началу лесополосы. — Поступил новый приказ.
— Как обратно? — Опешил капрал. — Зачем нарезать круги? У нас есть маршрут, ты сам сказал.
— Маршрут меняется.
— Сержант, ты не много на себя берёшь? Мы собрали достаточно сведений, которых и на два рейда хватит, а ты решил круги нарезать?! Сейчас нужно как можно быстрее доложить обо всем в контора, а лучше сразу…
— Не путай мою мягкость со слабостью, капрал. — Сказал сержант с металлом в голосе. Он подошел к первому капралу вплотную и заколачивал слова, будто гвозди в гроб. — Пока я командир, ты будешь исполнять мои приказы. Быстро и точно. Ты можешь обсуждать, оспаривать мои указания, рекомендовать другие варианты действий в любое время, кроме времени его выполнением и если ты ещё раз замедлишь, начнёшь перечить тогда, когда нужно подчиниться, я разжалую тебя в рядовые на дни похода. Я отдаю предпочтение послушному бойцу перед умелым. Заруби это себе на носу.
Дирт ответил сквозь стиснутые зубы:
— Ясно, господин сержант. Что-нибудь еще?
— Все что нужно, я уже сказал.
Снег был в красных пятнах и чтобы его присыпать понадобиться слишком много времени.
— Лили, сможешь восстановить стену и скрыть следы боя?
Несколько мгновений она бездумно смотрела на сержант, но затем все-таки ответила, хотя голос был слабым, едва слышным.
— Я могу создать иллюзию.
— Хорошо. Только скрой заклинание как можно лучше.
Подходить Лилиана не стала, а члены группы, стоящие рядом с ней отступили на пару шагов как только заметили ее приготовления. Очевидно, не одного Ронина настораживают способности девушки в магии и в первую очередь непредсказуемость этих способностей. Последнее впрочем очень важная вещь для боевого мага, если обращено против врага, но не союзника.
Впрочем на сей раз обошлось без сюрпризов. Ронин в очередной раз моргнул, а когда открыл глаза то двор предстал в обновленном виде. Дом целый, а площадка у входа где и произошла бойня отражала только тусклый свет заходящего Асора, закрывшегося перистыми облаками. Однако стоило задержать взгляд более чем на секунду на одном месте, и вдруг проступали кровавые пятна и разрушения. Было ли тому виной потрясение пережитое девушкой или она лучше спрятать в принципе не могла он не знал, и все же остался доволен — с расстояния ничего заметно не будет.
Спустя полчаса группа вышла к западной окраине бора. Ели здесь росли далеко друг от друга, ветви спускались до самой земли под весом снега, в самом низу создавая сказочные убежища. Царство льда и холода, спокойствия, казалось, ничего не сможет нарушить размеренный ход времени на равнине между горами. Дальний патруль ничем не нарушал тишину погруженного в сон мира, брел обратно по собственным следам, и только сухое шуршание выдавало их приближение.
На Форстский хребет опустились сумерки, с каждой минутой становилось всё темнее. Команда без приказа начала разворачивать стоянку. Подавленные недавним зрелищем, люди выполняли заученные за время похода действия, не задумываясь и не обращая внимания друг на друга.
Ронин надеялся что когда-нибудь Лилиана будет вести себя тише на привале и ему не придется настраивать каждый раз слух при помощи транса, чтобы замечать посторонние, не принадлежащие ей звуки, но теперь оказалось ему не хватает их. Он постарался выбросить из головы лишние мысли и образы, и это у него прекрасно получилось, чего не скажешь об остальных. Ничего, и они привыкнут.
Вот что больше всего его беспокоило, так это как всеобщая апатия сказалась на готовности отряда к неожиданной атаке. Даже Дирт бросал злобные взгляды на своего командира чаще, чем следил за окрестностями, а уж кто как не опытный армеец должен понимать всю серьезность ситуации.
Все время сержант требовал от своей группы бдительности и сейчас был откровенно недоволен поведением патруля. Наверное, нужна реальная опасность, угрожающая непосредственно им, чтобы они оценили всю полезность предохранительных мер. Ну почему нужно заставлять делать такие элементарные вещи по сто раз?! Когда они поймут наконец, кто они?!
Дальний патруль в гнетущем молчании располагалась на ночлег, а сержант с брезгливостью следил за передвигающимися вразвалочку наемниками.
