Магические связи ее привели к напарникам, но обнаружить их визуально не выходило. Она бродила кругами и все больше волновалась. В конечном итоге ее нога наступила на что-то мягкое и упругое.
— Ты оглохла, Лилиана?! — Злым шепотом спросил Дирт из кустов в двух шагах справа. Наступила же она на Восла, который не издал при этом ни единого звука. — Ложись. Где?
Она поняла без уточнений кого имеет в виду капрал. Вновь активировала четь и уверенно произнесла:
— Футов шестьдесят. Там. И вроде бы не сдвинулись с места за это время.
— Сколько их?
— Один.
— Восл, Ирмис, в фланги. Лилиана, ты со мной и докладывай о любых изменениях.
Прошло две минуты и капрал вновь подал голос:
— Они уже на позициях?
Волшебница сверилась с поступающей к ней информацией и кивнула утвердительно.
— Тогда начали. За мной.
Он двигался странно, осторожно подымал ступню за ступней и опускал сначала пятку, треск стал его постоянным спутником. Даже девушка издавала меньше шума. Это его заметно разозлило. Дирт остановился на мгновенье, перевел дыхание и теперь крался на носочках, зарывая их предварительно под опавшую хвою и мелкие палки. Это дало свои результаты, их передвижение стало почти беззвучным.
Пульс Лилианы увеличивался по мере приближения к цели, все ее усилия и внимание были направлены на поддержание связей, а потому волшебница последняя заметила, из-за кого она подняла такой переполох.
Олененок.
— Отбой! — Крикнул Дирт.
Животное резко присело в готовности убежать, однако раздалось кроткое жужжание и тугой звук удара. Стрела, прилетевшая с левой стороны, сбила свою жертву на бок. Олененок рухнул замертво, ни вскрика, ни вопля.
Восл с довольной улыбкой скакал к добыче, но на полпути замер как вкопанный, а радостное выражение сменилось мертвенной бледностью.
— Госпожа Лилиана, вы защитили меня своей магией? — Спросил он почти с мольбой.
На памяти девушки это его первое к ней обращение.
— Да, конечно. Что там?
Насторожился и капрал.
— Тут яма как когда господина первого капрала поранило.
Несмотря на заверения волшебницы, Восл стоял недвижимо, позволяя Дирту, Лилиане и Ирмису подойти первыми.
Девушка бросила в ту сторону всего лишь беглый взгляд, но этого хватило, чтобы ее скрутил рвотный позыв. Там действительно находилась воронка, а рядом лежало обезображенное тело взрослого оленя. Внутренности его разбросаны, животное погибло может с неделю назад, так как запах был невыносимо отвратителен. Олененок, наверное, потому и задержался здесь, исхудалый, истощенный. Теперь, когда он лежал, можно было различить темный кровоподтек на его бедре. Лилиана быстро управилась со своей слабостью, восстановила защиту на наемниках, которая пропала вместе с концентрацией из-за ужасного зрелища. Она только надеялась, что никто этого не заметил. Теперь волшебница не могла отвести взгляд от трупов, как завороженная смотрела на разорванный гниющий живот когда-то красивого существа.
— Ты в порядке, Лилиана? — Спросил Дирт.
— Да. Уже.
Ирмис первый обследовал углубление. Действительно, схожесть случаев очевидна. Как и в прошлый раз воронка имела центром небольшую ель, из корня сочилась смола там, где был ввинчен якорь, скрывающий основу с атакующим заклинанием. Вот только ничего не было, ни якоря, ни железной болванки. Кто-то предусмотрительно забрал эти предметы после их срабатывания.
Это послужило очередным напоминанием опасности, окружающей их со всех сторон, ведь есть те, кто устанавливают и проверяют ловушки, и эти люди желают смерти всем кто войдет в лес.
Восл аккуратно возложил олененка себе на плечи, оставив снаряд торчать из-под лопатки. Кровь лишь немного запятнала коричневую шерсть, казалось ее вовсе не осталось у бедного животного.
Лучник истолковал интерес волшебницы по-своему:
— Госпожа Лилиана, ему все равно недолго оставалось жить — рана доконала бы в ближайшие дни. Не она, так зима. Детеныш хоть и подрос к осени, но дойти к Долине на зимовье без родителя, а тем более без табуна, ни сил, ни знаний не хватило бы.
В лагере их встретили с восторгом. Барт только завидев, с чем приближается его земляк, без лишних слов сменил котелок над разгорающимися ветками на вертел и начал искать приправы в рюкзаке.
