Сержант сбросил пальто вместе с рюкзаком, порылся в поклаже, перед тем как достать оттуда свою кольчугу, обмотанную какой-то тряпкой, одел её. Пальто приобрело первоначальный вид и снова село на плечи. Таким образом, к отходу Ронин был готов минуты через две. Лилиана же, отряхнув себя и уложив волосы заклинанием, успела за пятьдесят секунд.
Повара тоже показали чудеса скоростного приготовления, потому как спустя полчаса ломти мяса со вчерашнего пиршества уже были разогреты, причем их вкус ничуть не ухудшился.
* * *
Несмотря на запоздалый выход, перевала достигли к полудню. Пока основная часть колонны достигла дозора, Арист, Форст и Молф уже наполнили фляги в ручье, бегущем с ледника. С этого места уклон будет увеличиваться к самому гребню, соединяющему две горы или образующему одну, но неправильной формы. Правая вершина была ниже, однако и она была занесена вечной снежной шапкой, которая иногда срывает с себя слёзы лавин. Чего больше всего и боялся Ронин, так это схода снега. Быть погребённым в глыбе льда, как он считал, самая незавидная участь. Умереть со знанием того, что твоё тело ещё десятки лет пролежит замёрзшим, пока ледник не сползёт вниз или другой обвал не снесёт его к подножию вместе со многими тоннами снега, камня и дерева.
Сержант отогнал мрачные мысли и незаметно достал из «Стола» верёвку, ранее послужившую для спасения из вулканической пещеры.
— Три группы. Расстояние в группе семь ярдов, между группами — пятнадцать. Связывайтесь за пояс.
— А мне за что? — Спросила недовольно Лилиана.
Сержант снял свой пояс и отдал девушке, предварительно отцепив ножны. К ней в руки он положил и крепление из трёх раскрывающихся колец и крюком для присоединения к поясу, надёжно способных удерживать верёвку от проскальзывания.
Ронин первым обвязал себе талию незатягивающимся узлом и застраховал его ещё одним.
— И что мне с этим делать?
Ронин уже хотел помочь Лилиане, но его опередил Арист.
Прошло немного времени, и дальний патруль был готов к восхождению: пристегнулись к страховке, надели варежки, отвернули внутрь мех на сапогах, так что теперь обувь доставала до самых колен.
Первым шёл Ронин. В его группе были Лилиана, которую, обучая пользованию зажимами, Арист пристегнул второй, дальше Ирмис. Первый и второй капралы вошли в остальные тройки и тем самым их возглавили.
Проход через перевал представлял собой устье с обеих сторон имеющее крутые склоны с чёрными рёбрами скал, выступающими на теле заснеженной горы. Ронин решил держаться левой стороны, там идёт сужение к верху и в случае лавины будет возможность спрятаться за выступы.
Единственное о чём жалел сержант так это о своей непредусмотрительности относительно перехода заснеженных территорий. Как бы пригодились снегоступы, не сейчас при подъёме, а за перевалом в круглосуточно рыхлом снегу. «Это может стать настоящей проблемой» — Раздосадовано подумал Ронин. — «Взять столько мелочей на каждый случай похода и забыть о главном. Это ещё постараться нужно».
Хрустя каменной крошкой, патруль начал своё восхождение. Группа из девяти человек растянулась на шестьдесят с лишним ярдов.
Сержант вспомнил о вчерашних звуках.
— Лили, ты вчера вызвала гром?
— Ага. — Беззаботно отозвалась девушка. — А что слышно было?
— Ещё бы! — Фыркнул сержант. — Не вздумай это повторить сейчас.
— Почему? — Чародейка ускорила темп, натягивая страховку за собой, чтобы нагнать сержанта.
— Резкий сильный звук может привести к срыву слоя снега, тот в свою очередь к образованию лавины.
— И что?
— Как что? Нас она засыплет.
— И будто нельзя выбраться!
— Нельзя.
— Почему? — Похоже, волшебница не знала такого раньше, а потому совершенно искренне интересовалась.
— Ты же никогда раньше не видела снег, верно? — Ронин уже пожалел, что дал рекомендацию.
— Да, ну и что из этого?! — С вызовом сказала девушка.
— Эй, Лилиана, может, сбавишь темп, а? — Послышался позади голос Ирмиса.
— Ну не видела я его и что? — Не обратила она на просьбу внимания и поравнялась с Ронином. Вся верёвка, связывающая их, волочилась по безродному грунту.
— Ничего, скоро узнаешь.
