Второй раз он пришёл в себя, когда открытый армейский внедорожник — а это был именно полувездеход, то ли ГАЗ, то ли УАЗ, что легко определялось по дугам усиления, попавшим в поле зрения Клюева, — уже въезжал на единственную улицу посёлка, где когда-то обитали реутовские физики. Двухэтажные коттеджи основательно потрепало временем, а те, что виднелись дальше в перспективе улицы, так и вообще представляли собой плачевное зрелище. В своё время они первыми приняли на себя ударную волну и теперь уныло темнели остатками стен и остовами внутренних несущих конструкций на фоне клубившегося в отдалении облака сизого тумана, скрывавшего остальную часть посёлка. Внедорожник круто свернул и остановился у крайнего слева коттеджа.
— Сам сможешь идти? — поинтересовался у Макса коренастый, заметив, что незнакомец открыл глаза. Клюев, всю дорогу полулежавший на заднем сиденье рядом с ним, неловко зашевелился, покрутил головой, разминая затёкшую шею, упёрся ладонями в колени и, насколько сумел, выпрямился.
— Да, — хрипло подтвердил он. — Ещё не разучился.
— Ну-ну, — поощрительно усмехнулся человек в косынке, открыл дверцу и мягко спрыгнул на землю. — Тогда выбирайся.
Макс, стараясь не морщиться — нога после перенесённых нагрузок тупо ныла — и сохранять на лице невозмутимое выражение, полез наружу. Двое соратников коренастого, верзила и конопатый, уже стояли по обе стороны от машины и выжидательно смотрели на старшего.
— За мной, — негромко сказал командир группы и направился к крыльцу. Клюев последовал за ним, а парочка бойцов пристроилась сзади.
Таким порядком они и вошли в коттедж, пересекли весьма обширное фойе, свернули направо, в короткий коридор, и остановились перед единственной дверью. Человек в косынке два раза стукнул в неё, не дожидаясь ответа, приоткрыл и тем же невыразительным голосом спросил:
— Разрешите, товарищ майор?
— Входите, — раздалось из-за двери.
Коренастый, бросив на Макса предупреждающий взгляд — веди, мол, себя соответственно — шагнул через порог, экс-пилот тоже не заставил себя ждать, а замыкающие, так те просто дышали ему в затылок. Они оказались в просторной комнате с единственным, но большим столом, за которым расположился этакий толстячок с сильно поредевшей шевелюрой, в старомодных очочках на курносом простодушном лице, весь такой округлый и домашний, никак не вписывающийся в аскетический интерьер служебного кабинета. Ну, прямо душка Манилов! Форменная куртка сидела на нём мешковато, и довольно трудно было заподозрить в нём военного человека. При встрече на улице любой прохожий наверняка бы заявил, что это средней руки счетовод захудалой провинциальной конторы. И тем не менее его знаки различия недвусмысленно показывали, что он — старший офицер, и не просто майор, а майор спецназа отдельной бригады лесных егерей. Всё остальное в комнате вполне соответствовало ожиданиям. Массивный металлический сейф в углу, жалюзи на окнах, пара шкафов: один — несгораемый, второй — обычный, для хознужд, карта района боевых действий с задёргивающимися шторками и ряд стульев вдоль стены. Ничего лишнего.
Коренастый козырнул и отчеканил:
— Разрешите доложить, товарищ майор. Доставлен задержанный. Обнаружен на границе трёхкилометровой зоны.
— Садись, Ганелин, — по-свойски предложил ему хозяин кабинета. — В ногах правды нет. — И доброжелательно улыбнулся. При этом обнажились железные зубы, сразу придавшие курносому лицу абсолютно другой вид.
«Не так ты прост, душка Манилов, — подумал Макс. — А скорее всего, и не душка вовсе. Такие украшения только в хорошей драке заработать можно».
По мере того как майор изучал Клюева, улыбка его всё больше меркла. Не нравился Клюев майору. Явно и бесповоротно. Долгих две минуты его взгляд, ставший вдруг колючим и пронизывающим, ощупывал задержанного, фиксируя малейшие мелочи — и помятый, изодранный камуфляж, и выпирающие карманы, и повреждённую ногу с запёкшейся на штанине кровью, и многое другое, что безусловно не соответствовало неким эталонам, покоящимся в обширных кладовых майоровой памяти. Затем его лик вновь обратился к Ганелину.
