Нет, разумеется, Бонд не находился под гипнозом все это время. Полагая, что занимается страшно важными вещами, он слонялся по музеям, игорным заведениям, соблазнял дам, иными словами, всячески спутывал следы, даже расстроил случайно несколько государственных заговоров и происков иностранных разведок, чтобы не терять форму — нечаянный дар Соединенному Королевству в качестве побочного эффекта. А затем, когда все было готово, я снова щелкнул пальцами у него перед носом.
— Дорогой мистер Бонд, пора приступить к операции!
— Превосходно, сэр. Я готов. Что от меня требуется?
— Как обычно, слепо довериться мне! Надеюсь, вы добрались сюда без приключений?
— Более или менее, — заверил Бонд, хотя он вовсе никуда не добирался. Мы добрались сюда на ТАРДИС, в которую он вошел на Таймс-сквер, и в которой все еще находились, переместившись по нужному адресу. Вход в нее в данный момент выглядел снаружи просто как дверь еще одного кабинета. Бонд, разумеется, помнил другое, в меру нескольких заданных ключевых пунктов, памяти о прошлых визитах сюда, и своего творческого воображения, смело дорисовывающего остальное. Мисс Манипенни, очарованная его отчасти гипнотической улыбкой, всегда впускала его и в те помещения, для которых требовался допуск более высокий, чем и для так уже внедрившегося в организацию в качестве постоянного сотрудника агента.
— Перед нами стоит серьезная задача — защита королевства от иноземного вторжения. В полном смысле слова иноземного — инопланетного.
— Да, я помню… этот мозговой центр… — Бонд обрисовал руками в воздухе объемистое нечто.
— Вот именно. Благодарю за подготовительные этапы операции, теперь настал черед завершающего штриха. Вы помните, что от вас требуется?
— У меня прекрасная память. — Разумеется, я ведь об этом позаботился.
— Тогда приступим, как только выйдем за эту дверь. Но сперва… Позвольте-ка мне.
Кому-то может показаться странным накачиваться алкоголем перед ответственным этапом операции, но памятуя, что на таймлордов и их производные он действует иначе — действует мало, не действует совсем или действует по их собственному желанию, — все становится понятнее.
Я собственноручно налил идеально выверенные порции водки и мартини в два бокала и пододвинул вазочку с оливками. Бонд кивнул с полупоклоном, заверил, что для него это большая честь, добавил в свой бокал оливки и торжественно поднял его двумя пальцами за ножку.
Я последовал его примеру:
— За успех операции, и… Боже, храни королеву!
Бонд вдохнул полной грудью.
— Боже, храни королеву!
Приняв таким образом биоантидот внутрь, мы вышли за дверь ТАРДИС в длинный коридор казенного здания. В том, что он был пустынен, я убедился, еще посмотрев на сканеры перед выходом. Бонд если и удивлялся тому, как мы умудрились оборудовать один из кабинетов поблизости от места действия, уважительно помалкивал — секретная служба есть секретная служба. Если узнаешь слишком много, могут и убрать — исключительно в интересах всеобщего мира и благоденствия.
В конце коридора находилась наша цель — еще одна дверь, мало чем примечательная по сравнению с прочими в коридоре, кроме того, что находилась в его торце, и к ней вели все пути.
От двери распространялся негромкий гул, весь коридор мелко вибрировал.
Бонд нажал на ручку и отворил незапертую створку. В замках в самом центре своего царства «мозговой центр» не нуждался.
Гул и вибрация усилились. Аппараты, подающие особую газовую смесь, поддерживающие температуру и прочие жизненные параметры, необходимые инопланетному организму, побулькивали и потрескивали. Посреди комнаты, в паутине силовых полей покоилась волокнистая масса, напоминающая своими очертаниями огромный мозг. Масса колыхалась и вздрагивала, и, видимо, не только от того, что дышала. Она была в ярости.
— Так вот что означает Интеллидженс Сервис! — воскликнул я. — Служба поддержки Великого Интеллекта, не так ли?
— Доктор! — воскликнула масса искусственным голосом, используя имевшийся здесь же в качестве необходимого оборудования голосовой синтезатор. — Опять ты!
Признаться, я был уязвлен до глубины души.
