– Да, хозяин, человек-кот, очень красивый.
– Значит, ты тоже считаешь его красивым. Он сам думает точно так же, следовательно, вы по этому вопросу единодушны. Может, он и красивый, но глупый. Вуш, отведи этого человека-кота по адресу, который он тебе скажет. Воспользуйся восходящей шахтой от моего имени. Не надевай на него пояс, просто обними.
Род был чрезвычайно рад, что снял свой пояс и небрежно бросил на стойку до прибытия робота.
Робот обхватил его за талию, в буквальном смысле стиснув в объятиях. Они не стали дожидаться, пока их поднимет медленный восходящий магнитный поток. Ранец робота был оснащен каким-то реактивным двигателем, и он с головокружительной скоростью поднял Рода на следующий уровень. Втолкнул его в коридор и последовал за ним.
– Куда ты идешь? – очень четко произнес робот.
Род, сосредоточившийся на том, чтобы выглядеть глупо, на случай, если кто-то по-прежнему пытался прослужать его разум, медленно, запинаясь, ответил:
– Хостел поющих птиц, комната девять.
Робот замер, словно общался с кем-то телепатически, однако настороженный разум Рода не смог уловить даже отзвука телепатической беседы. Овца на постном масле! – подумал Род. Да он использует радио, чтобы проверить адрес в своей штаб-квартире!
Похоже, Вуш занимался именно этим. Секунду спустя он ожил. Они вышли под открытое небо, в котором висела собственная луна Земли, и это было самое прекрасное, что когда-либо видел Род. Он не осмелился остановиться, чтобы насладиться зрелищем, и проворно потрусил рядом с роботом-полицейским.
Они выбрались на дорогу с цветами, которые источали тяжелый аромат. Влажный, теплый земной воздух разносил сладость повсюду.
Справа был двор с копиями древних фонтанов, совершенно пустое кафе, робот-официант в углу и множество индивидуальных номеров, выходивших на площадь.
Робот-полицейский обратился к роботу-официанту:
– Где девятый номер?
В ответ официант поднял руку и странным образом вывернул запястье; он повторил этот жест дважды, и робот-полицейский, судя по всему, прекрасно его понял.
– Идем, – сказал он Роду, направляясь к наружной лестнице, которая поднималась на балкон, куда выходили номера второго этажа. На одном из них была простая цифра девять.
Род уже собирался сказать роботу-полицейскому, что видит девятый номер, когда Вуш с назойливой добротой взялся за ручку и распахнул дверь, жестом приглашая Рода войти.
Громко кашлянул выстрел, и Вуш, практически лишившийся головы, с металлическим лязгом рухнул на железный пол балкона. Род инстинктивно отпрыгнул и прижался к стене здания.
Красивый человек, одетый в нечто, напоминавшее черный костюм, появился в дверях, держа в руке крупнокалиберный полицейский пистолет.
– А вот и ты, – спокойно сказал он Роду. – Заходи.
Род ощутил, как движутся его ноги, ощутил, как входит в номер, несмотря на предпринятую разумом попытку сопротивления. Он перестал изображать глупого кота, уронил книги на пол и вновь начал мыслить по-севстралийски, несмотря на кошачье тело. Из этого ничего не вышло. Он продолжил шагать и вошел в комнату.
Проходя мимо человека, он почувствовал липкий, сладкий, гнилостный запах, ни на что не похожий. И заметил, что человек, пусть и полностью одетый, был насквозь мокрым.
Род шагнул в комнату.
Там шел дождь.
Кто-то заблокировал пожарный ороситель, и с потолка на пол непрерывно лилась вода.
К’мелл стояла посреди комнаты, ее роскошные рыжие волосы свисали на плечи мокрыми, свалявшимися космами. На ее лице читались сосредоточенность и тревога.
– Я Тостиг Амарал, – произнес мужчина. – Эта девушка сказала, что ее муж явится с полицейским. Я думал, она ошибается. Но она оказалась права. Вместе с мужем-котом явился полицейский. Я его застрелил. Это был робот, а я могу оплатить правительству Земли столько роботов, сколько пожелаю. Ты – кот. Тебя я тоже могу убить и заплатить штраф. Но я добрый человек и хочу заняться любовью с твоей рыжей кошечкой, а потому проявлю щедрость и заплачу тебе, чтобы ты сказал ей, что она моя, а не твоя. Ты меня понимаешь, человек-кот?
Род обнаружил, что непонятные мышечные путы, лишившие его свободы, исчезли.
