В коридоре вспыхнули красные предупреждающие буквы:
НЕ ВХОДИТЬ
ЛЮДИ НЕ ДОПУСКАЮТСЯ
РАБОТА ИНСТРУМЕНТАРИЯ. СЕКРЕТНО
Записанный голос крикнул:
– Уходите! Уходите! Роботам вход воспрещен. Недолюдям вход воспрещен. Настоящим людям вход воспрещен. Лорды Инструментария должны получить индивидуальный допуск. Секретная работа. Уходите! Уходите! Роботам вход воспрещен. Недолюдям вход воспрещен… – и так далее по кругу.
Род проигнорировал голос, хотя К’мелл дергала его за рукав. Красные предупреждающие огни озарили очертания двери с ручкой.
Род взялся за ручку и повернул ее. Заперто. Казалось, дверь сделана не из стали или материала даймони, а, возможно даже, из дерева, которое на Старой Северной Австралии считалось слишком ценным, чтобы тратить его на столь обыденные вещи, как дверь; вместо этого севстралийцы использовали пластмассу на основе овечьих костей.
– Эй там, внутри, откройте! – крикнул Род. – Откройте!
– Уходите, – ответил из-за двери мягкий, приятный голос. Его источник находился совсем рядом, и они вздрогнули.
Голос был таким близким, а дверь – такой хрупкой, что Род не устоял перед соблазном.
Он отошел назад, поравнявшись с К’мелл. Испытал чувство вины, услышав ее облегченный вздох – очевидно, она подумала, что он внял предупреждению и решил вернуться в шахту.
Вместо этого он применил боевой прием, которому научился дома. Со всей силы прыгнул на дверь, врезавшись в нее обеими ногами прямо над ручкой и подставив руки, чтобы смягчить свое падение на пол.
Результат оказался впечатляющим.
Дверь поддалась так легко, что Род пролетел сквозь нее в залитую солнцем комнату, приземлился на коврик и скользил вместе с ним, пока его наконец не остановил, мягко, но решительно, красивый большой вертикальный деревянный ящик, элегантно отполированный и оснащенный примитивной консолью. Чрезвычайно удивленный джентльмен средних лет отпрыгнул в сторону. Мигая от яркого света, К’мелл и О’гентур проследовали за Родом в комнату.
Изумленный хозяин произнес:
– Вы недолюди! Вы хотите умереть? Вас за это убьют. Не я, разумеется. Что вам здесь нужно?
Род поднялся на ноги со всем достоинством, которое смог призвать.
– Меня зовут Род Макбан, – сказал он, – и я беру на себя всю ответственность за случившееся. Я новый владелец этой планеты, Земли, и хочу послушать музыку, которую ты играл.
– Ignoraba yo, тот испанский боп? Какое тебе до него дело, человек-кот? Это секретная работа Инструментария. И единственное, что вас ждет, – это смерть, когда прибудут роботы-полицейские.
К’мелл заговорила. В ее голосе звучала спокойная настойчивость, которую никто не мог проигнорировать.
– У вас есть соединение с центральным компьютером? – спросила она.
– Разумеется, – ответил мужчина. – Как и у всех защищенных отделов.
– Вы не человек?
– Конечно, нет, женщина-кошка. Я человек-собака С’иго, музыковед, приписанный к этому отделу.
– Я К’мелл, – сухо сообщила она.
Человек-собака удивился, но когда заговорил, голос у него стал очень покладистым:
– Я вас знаю. Все здесь в вашем распоряжении, К’мелл.
– Ваше соединение? – потребовала она.
Он кивнул на одну из стен. К’мелл увидела в ней динамик. О’гентур сонно уселся на пол, а Род заставил прозвучать одинокую, чистую ноту, нажав одну из клавиш прекрасного большого вертикального ящика.
– Подойди сюда, Род, – позвала К’мелл.
– Ага, – откликнулся тот, подходя к динамику.
– Послушай. Твоей жизни может грозить опасность. Я свяжусь с центральным компьютером – и хочу, чтобы ты подтвердил свою власть над этой комнатой и этой работой. Потребуй музыку, которую хочешь услышать. Скажи центральному компьютеру правду. Это может помешать роботам-полицейским ворваться сюда и убить тебя прежде, чем они выяснят, что ты вовсе не человек-кот.
– Не человек-кот… – изумленно пробормотал С’иго в стороне.
– Ш-ш, – ответила ему К’мелл. И сказала Роду: – Говори. Заявляй свои права.
– Компьютер, – произнес Род, – запиши это имя: Родерик Фредерик Рональд Арнольд Уильям Макартур Макбан сто пятьдесят первый со Старой Северной Австралии. Записал?
– Ответ утвердительный.
– Ты принадлежишь мне, центпьютер?
