Большинство лордов находились в иных мирах по делам Инструментария.
Помимо лорда Жестокость на Земле остались лишь трое: госпожа Джоанна Гнаде, лорд Иссан Оласкоага и лорд Уильям Неотсюда. (Неотсюда были именитым севстралийским семейством, вернувшимся на Землю много поколений назад.)
О’телекели изложил лорду Жестокость зачатки плана.
Тому требовалось привести К’мелл в зал для совещаний по вызову.
Причина вызова должна была быть серьезной.
Но следовало избежать автоматической казни, если реле начнут сбиваться.
В зале К’мелл погрузится в частичный транс.
Тогда Жестокость поднимет в Колоколе вопросы, которые желал отследить О’телекели. Одного вызова будет достаточно. О’телекели возьмет на себя ответственность за отслеживание. И отвлечет других лордов.
Все выглядело просто.
Трудности ждали в процессе выполнения.
План казался слабым, но Жестокость ничего не мог с этим поделать. Он проклинал себя за то, что позволил своей страсти к политике втянуть себя в эту интригу. Уйти с честью он уже не мог; кроме того, он дал слово; кроме того, ему нравилась К’мелл – как личность, не как эскорт-девушка, – и он бы не хотел, чтобы она провела остаток своей жизни в разочаровании. Он знал, как недолюди ценили свою индивидуальность и свой статус.
С тяжелым сердцем, но стремительной мыслью он направился в зал для совещаний. Девушка-собака, одна из привычных посыльных, которых Жестокость на протяжении многих месяцев видел у двери, вручила ему повестку.
Он гадал, как К’мелл или О’телекели свяжутся с ним, когда он войдет в зал, оплетенный густой сетью телепатических перехватчиков.
Он устало сел за стол…
И почти выпрыгнул из кресла.
Заговорщики сами подделали повестку, и первый пункт гласил: «К’мелл, дочь К’макинтоша, кошка по происхождению (чистокровная), лот 1138, признание. Предмет: тайный сговор с целью экспорта гомункулярного материала. Заказчик: планета Де Принзенмахт».
Госпожа Джоанна Гнаде уже нажала кнопки для означенной планеты. Местные люди, земляне по происхождению, обладали колоссальной силой, но всячески старались сохранить исходный земной облик. Один из их старшин сейчас находился на Земле. Он носил титул Сумеречного принца (Prins van de Schemering) и прибыл по вопросам дипломатии и торговли.
Поскольку Жестокость немного опоздал, К’мелл уже привели в комнату, пока он просматривал повестку.
Лорд Неотсюда спросил Жестокость, будет ли тот председательствовать.
– Я прошу вас, господин и ученый, вместе со мной попросить лорда Иссана занять председательское кресло в этот раз, – ответил Жестокость.
Председательство было формальностью. Жестокость сможет лучше следить за Колоколом и Банком, если ему не придется одновременно вести заседание.
К’мелл была в одежде заключенного, которая ей шла. Жестокость ни разу не видел ее одетой во что-либо, кроме формы эскорт-девушки. В бледно-голубой арестантской тунике она выглядела очень юной, очень человеческой, очень нежной и напуганной. Она сидела, скромная и прямая, и семейство кошачьих проявлялось лишь огненным каскадом волос и гибкой мощью тела.
– Ты призналась, – сказал ей лорд Иссан. – Повтори свое признание.
– Этот человек, – К’мелл показала на изображение Сумеречного принца, – хотел посетить заведение, где для забавы пытают человеческих детей.
– Что? – хором воскликнули три лорда.
– Какое заведение? – спросила госпожа Джоанна, чрезмерно склонная к доброте.
– Им управляет человек, похожий на этого господина, – ответила К’мелл, показав на Жестокость. Быстро, чтобы никто не успел ее остановить, но сдержанно, чтобы никто в ней не усомнился, она обошла комнату и коснулась плеча лорда. Тот ощутил вибрацию телепатического контакта, услышал птичье карканье в ее разуме и понял, что О’телекели поддерживает с ней связь.
– Владелец того места на пять фунтов легче этого господина, на два дюйма ниже, и у него рыжие волосы, – сказала К’мелл. – Его заведение находится в районе Холодного заката Землепорта, по бульвару и под бульваром. В том районе живут недолюди, причем у некоторых скверная репутация.
Колокол помутнел, просматривая сотни комбинаций скверных недолюдей в той части города. Жестокость почувствовал, что смотрит на привычную дымку с подозрительной сосредоточенностью.
