– Мадемуазель? Месье? Пива? Кофе? Красное вино будет в следующем месяце. Солнце будет светить в пятнадцать минут и в половину. Без двадцати начнется дождь и будет идти пять минут, чтобы вы могли насладиться этими зонтами. Я уроженец Эльзаса. Вы можете говорить со мной на французском или немецком.
– Что угодно, – сказала Вирджиния. – Решай ты, Пол.
– Пива, пожалуйста, – сказал я. – Светлого пива нам обоим.
– Разумеется, месье, – ответил официант.
И ушел, размахивая перекинутым через руку полотенцем.
Вирджиния, щурясь, посмотрела на солнце и сказала:
– Хорошо бы дождь пошел прямо сейчас. Я никогда не видела настоящего дождя.
– Прояви терпение, милая.
Она повернулась ко мне и серьезно спросила:
– Что такое «немецкий», Пол?
– Другой язык, другая культура. Я читал, что их возродят в следующем году. Тебе не нравится быть француженкой?
– Нравится, – ответила она. – Намного больше, чем быть номером. Но, Пол… – И она замолчала, ее взгляд недоуменно затуманился.
– Да, дорогая?
– Пол, – повторила она, и это был вопль надежды из глубин ее сознания, направленный куда-то за пределы нового и старого меня, даже за пределы хитроумных замыслов создавших нас лордов. Я потянулся к ее руке.
– Можешь поделиться со мной, дорогая.
– Пол, – почти всхлипнула она. – Пол, почему все происходит так быстро? Это наш первый день, и мы оба чувствуем, что могли бы провести вместе остаток жизни. Должна быть какая-то свадьба, что бы это ни было, и нам следует найти священника, а я этого тоже не понимаю. Пол, Пол, Пол, почему так быстро? Я хочу любить тебя. Я тебя люблю. Но я не хочу, чтобы меня заставили тебя любить. Я хочу, чтобы тебя полюбила настоящая я. – По ее щекам текли слезы, хотя голос оставался твердым.
Тогда-то я и произнес неправильные слова.
– Не волнуйся, милая. Уверен, лорды Инструментария все правильно запрограммировали.
Услышав это, она разрыдалась, громко и безутешно. Я никогда не видел, как плачет взрослый человек. Это было странное, пугающее зрелище.
Из-за соседнего столика поднялся мужчина и встал рядом со мной, но я даже не посмотрел на него.
– Милая, – рассудительно сказал я, – милая, мы со всем разберемся…
– Позволь мне покинуть тебя, Пол, чтобы я могла стать твоей. Позволь уйти на несколько дней, или недель, или лет. Потом, если… если… если я вернусь, ты будешь знать, что это действительно я, а не какая-то программа, получившая указания от машины. Ради Бога, Пол, ради Бога! – И другим голосом спросила: – Что такое Бог, Пол? Нам дали слова, но я не знаю, что они означают.
Стоявший рядом со мной мужчина произнес:
– Я могу отвести вас к Богу.
– Кто вы? – спросил я. – И кто дал вам право вмешиваться? – Мы никогда не говорили так на старом общем языке; нас снабдили не только новым языком, но и темпераментом.
Незнакомец держался вежливо; он был французом, как и мы, но умел контролировать свои эмоции.
– Меня зовут Максимилиан Махт, – ответил он, – и раньше я был верующим.
Глаза Вирджинии вспыхнули. Она машинально вытерла лицо, не отрывая взгляда от незнакомца. Он был высоким, худым, загорелым. (Как ему удалось так быстро загореть?) У него были рыжеватые волосы и усы совсем как у робота-официанта.
– Вы спрашивали про Бога, мадемуазель, – сказал он. – Бог там же, где и всегда: вокруг нас, рядом с нами, внутри нас.
Это были необычные слова для человека с такой мирской внешностью. Я встал, чтобы попросить его уйти. Вирджиния догадалась о моих намерениях и сказала:
– Как мило с твоей стороны, Пол. Принеси ему стул.
В ее голосе слышалась теплота.
Механический официант принес два конических стеклянных стакана. В них была золотистая жидкость с шапкой пены. Прежде я никогда не видел пива и не слышал о нем, но отлично знал, каково оно будет на вкус. Я положил на поднос воображаемые деньги, получил воображаемую сдачу и дал официанту воображаемые чаевые. Инструментарий еще не решил, как обеспечить все новые культуры различными видами денег, а платить за еду и питье настоящими деньгами, само собой, было нельзя. Еда и питье были бесплатными.
Робот вытер усы, промокнул красно-белой клетчатой салфеткой пот на лбу и вопросительно посмотрел на месье Махта.
