– Я человек. – Тембр голоса был правильным. Мартел надеялся, что его не примут за маншоняггера, или животное, или непрощенного, которые подражали людям, пытаясь проникнуть в города и порты человечества.
– Имя, номер, ранг, цель, должность, время отбытия.
– Мартел. – Ему пришлось вспомнить свой старый номер, не сканер 34. – К Солнцу, сорок два тридцать четыре, сто восемьдесят второй космический год. Ранг – восходящий заместитель главы.
Это была не ложь, а его настоящий ранг.
– Цель – личная и законная в границах города. Должности в Инструментарии нет. Покинул Главный наружный порт две тысячи девятнадцать часов назад.
Теперь все зависело от того, поверят ли ему или свяжутся с Главным наружным портом.
Голос был равнодушным и обыденным:
– Запрашиваемое время в городе.
– Полагаюсь на ваше достопочтимое терпение, – ответил Мартел стандартной фразой.
Он стоял на холодном ночном воздухе и ждал. Высоко над ним сквозь просвет в тумане виднелось ядовитое мерцание неба сканеров. Звезды – мои враги, подумал он. Я покорил звезды, но они меня ненавидят. Ха, это звучит по-древнему! Как в Книге. Слишком много кренча.
Голос зазвучал вновь:
– К Солнцу сорок два тридцать четыре тире сто восемьдесят два восходящий заместитель главы Мартел, войдите в законные городские врата. Добро пожаловать. Вы нуждаетесь в пище, одежде, деньгах или сопровождении?
Голос звучал не гостеприимно, а по-деловому. Не так он входил в город, будучи сканером! Мелкие чиновники выбегали, светили поясными фонарями себе на раздраженные лица и выговаривали слова с нелепым подобострастием, крича, чтобы одолеть полную глухоту ушей сканера. Значит, вот как обращались с заместителями глав: деловито, но неплохо. Неплохо.
– У меня есть все необходимое, но я прошу город об услуге, – ответил Мартел. – Здесь находится мой друг Адам Стоун. Я желаю видеть его по срочному личному законному делу.
– Вам назначена встреча с Адамом Стоуном?
– Нет.
– Город его найдет. Какой у него номер?
– Я забыл.
– Забыли? Разве Адам Стоун – не магнат Инструментария? Вы действительно его друг?
– Действительно. – Мартел добавил в голос ноту раздражения. – Если сомневаетесь во мне, вызовите своего начальника, часовой.
– Не сомневаюсь. Почему вы не знаете номера? Это для протокола, – добавил голос.
– Мы дружили в детстве. Он пересек… – Мартел чуть не сказал: «Наверху-и-Снаружи», – но вовремя вспомнил, что эту фразу использовали только сканеры. – Он перемещался с Земли на Землю и только сейчас вернулся. Я хорошо с ним знаком и разыскиваю его. У меня новости от его соотечественников. Да защитит нас Инструментарий!
– Вас услышали, вам поверили. Адама Стоуна разыщут.
Рискуя, хотя и не слишком, что сфера выдаст в нем нечеловека, Мартел включил под курткой переговорное устройство сканера. Увидел дрожащую иглу света, ожидавшую его слов, и начал писать на ней своим тупым пальцем. Не сработает, подумал он и на мгновение запаниковал, но потом отыскал свою расческу с достаточно острым зубом. Нацарапал: Несрочно. Сканер Мартел вызывает сканера Парижански.
Игла дрогнула, ответ вспыхнул и погас: Сканер Парижански при исполнении, вызовы принимает сканер Рилей.
Мартел выключил переговорное устройство.
Парижански был рядом. Мог ли он отправиться напрямик, через городскую стену, а когда мелкие чиновники услышали сработавшую сигнализацию и перехватили его в воздухе, заявить, что у него официальное дело? Вряд ли. Это означало, что несколько сканеров должны были отправиться вместе с Парижански, делая вид, будто ищут скудных развлечений, доступных хаберману, таких как просмотр новостных картин или разглядывание красоток в Галерее удовольствий. Парижански был рядом, но не мог действовать как частное лицо, поскольку центральная станция сканеров зарегистрировала его как находящегося при исполнении и отслеживала его перемещения между городами.
Голос вернулся. Он звучал озадаченно.
– Адама Стоуна отыскали и разбудили. Он просит прощения у достопочтимого визитера и говорит, что не знает никакого Мартела. Вы согласны встретиться с Адамом Стоуном утром? Город окажет вам гостеприимство.
