Но здесь, здесь его ждал дом – и любовь. Здесь была Лавиния, милая Лавиния с ее утраченным безумным отцом и ее добротой к Роду, который не позволял доброте войти в свою жизнь.
Внезапно ему на ум пришли слова старого стихотворения:
Когда. Никогда. Всегда.
Три мира. Рычаг для труда
Жизни над временем.
Когда. Никогда. Всегда.
Он заговрил. Он очень громко позвал: «Лавиния!»
Из-за холма пришел ответ, ворвался прямо в его разум: «Род, Род! О, Род! Род?»
«Да, – проговрил он. – Не беги. Я дома».
Он почувствовал, что ее разум приближается, хотя она, должно быть, находилась за одним из соседних холмов. Когда их с Лавинией сознания соприкоснулись, Род понял, что они на своем месте. Не для них были влажные чудеса Земли, золотоволосые красавицы вроде К’мелл и землян! Он точно знал, что Лавиния признает и полюбит нового Рода точно так же, как любила старого.
Он тихо ждал, потом рассмеялся под серым, близким, приветливым небом Севстралии. На мгновение у него возникло желание помчаться в холмы и расцеловать собственный компьютер.
Вместо этого он дождался Лавинию.
Глава 9
Консультанты, консилиумы, консоли и консулы
Беседа двух землян друг с другом десять лет спустя
– Ты же не веришь небылицам?
– Что такое «небылица»?
– Правда, красивое слово? И древнее. Его нашел робот. Оно означает ерунду, чепуху, бессмыслицу, вздор, болтовню или галлюцинации – иными словами, то, о чем ты говорил.
– Ты про мальчишку, купившего планету Земля?
– Именно. Он не мог этого сделать, только не на севстралийские деньги. Есть слишком много предписаний. Это было всего лишь «экономическое регулирование».
– Что такое «экономическое регулирование»?
– Очередное древнее выражение, которое я нашел. Почти такое же замечательное, как небылица. Но у него есть значение. Оно означает, что хозяева проводят реорганизацию, изменяя объем, или поток, или право на собственность. Инструментарий хотел встряхнуть земное правительство и получить немного свободных кредитов на разные нужды. Поэтому лорды придумали вымышленного человека по имени Род Макбан. Потом они заставили его купить Землю. А потом он улетел. В этом нет смысла. Ни один нормальный молодой человек так бы не поступил. Говорят, у него был миллион женщин. Как, по-твоему, что бы сделал нормальный мальчишка, заполучив миллион женщин?
– Это ничего не доказывает. И к тому же я сам видел Рода Макбана два года назад.
– Это другой, не тот, который предположительно купил Землю. Это всего лишь богатый иммигрант, живущий возле Мийя-Мифлы. О нем я тебе тоже могу рассказать.
– Но почему бы кому-то не купить Землю, если он загнал в угол севстралийский рынок струна?
– Во-первых, кто именно загнал его в угол? Говорю тебе, Род Макбан – выдумка. Ты когда-нибудь видел его изображение?
– Нет.
– А знаешь кого-то, кто с ним встречался?
– Я слышал, что в этом был замешаны лорд Жестокость и та дорогая эскорт-девица, как там ее, ну, сам знаешь. К’мелл.
– Ты это слышал. Небылица, настоящая, неподдельная древняя небылица. Этого мальчишки не существовало. Никогда. Все это – пропаганда.
– Ты всегда так говоришь. Ворчишь. Сомневаешься. Хорошо, что я – не ты.
– Дружище, это совершенно взаимно. «Лучше быть мертвым, чем наивным» – вот мой девиз.
На плоскоформирующем корабле, вылетевшем с Земли, также десять лет спустя
Стоп-капитан беседовал с пассажиркой:
– Рад видеть, мадам, что вы не повелись на эти земные моды. Родной воздух развеял бы их в считаные минуты.
– Я старомодна, – улыбнулась она. Потом ей в голову пришла мысль, и она спросила: – Космос – ваша работа, сэр и стоп-капитан. Вы когда-нибудь слышали историю Рода Макбана? По-моему, она потрясающая.
– Вы имеете в виду мальчика, который купил Землю?
– Да, – выдохнула она. – Это правда?
– Истинная правда, – ответил стоп-капитан, – за исключением одной маленькой детали. «Рода Макбана» звали совсем иначе. Он был не севстралийцем, а гоминидом из какого-то иного мира – и купил Землю на пиратские деньги. У него хотели отобрать все кредиты, но он был негодяем с Амазонской Скорби, а может, одним из этих крошечных человечков размером с грецкий орех, со Сплошной планеты. Вот почему он купил Землю – и так внезапно ее покинул. Понимаете, мадам и госпожа, все севстралийцы думают исключительно о деньгах. У них на планете даже до сих пор сохранилась одна из древних форм правления, и они никогда бы не позволили одному из своих мальчишек купить Землю. Вместо этого они убедили бы его положить все деньги на сберегательный счет. Севстралийцы – люди клановые. Вот почему я не думаю, что это мог быть севстралиец.
