– Хорошо. О’йкасус подготовится. А ты пока включи видеофон. Он уже настроен на поиск твоей соотечественницы.
Род включил видеофон. Последовали ошеломляющая череда вспышек и калейдоскопическое мельтешение сцен, прежде чем машина, казалось, полетела вдоль пляжа Мийя-Мифлы в поисках Элеанор. Этот поиск действительно был очень странным: на другом конце не было видеофона. Род мог видеть Элеанор, которая выглядела в точности как он, однако она не знала, что за ней наблюдают.
Машина сфокусировалась на лице Элеанор/Рода Макбана. Она/он беседовала с очень красивой женщиной, в чьем облике причудливо смешались земные и севстралийские черты.
– Рут Неотсюда, – прошептал О’телекели, – дочь лорда Уильяма Неотсюда, главы Инструментария. Он хотел, чтобы его дочь вышла за «тебя» замуж, и они смогли вернуться на Севстралию. Посмотри на дочь. В настоящий момент она на «тебя» сердится.
Рут сидела на пляже, выкручивая себе пальцы в нервной тревоге, однако ее руки и лицо отражали скорее гнев, чем отчаяние. Она разговаривала с Элеанор, «Родом Макбаном».
– Отец только что рассказал мне! – воскликнула Рут. – Зачем, о, зачем ты отдал все свои деньги какому-то фонду? Инструментарий только что сообщил ему. Я не понимаю. Теперь нам нет смысла заключать этот севстралийский брак…
– Меня это устраивает, – откликнулась Элеанор/Род Макбан.
– Устраивает! – крикнула Рут. – После того, как ты мной воспользовался!
Поддельный Род лишь улыбнулся ей, дружелюбно и понимающе. Настоящий Род, следивший за этой сценой с десятикилометровой глубины, подумал, что Элеанор многое узнала о том, как быть богатым молодым человеком на Земле.
Внезапно лицо Рут изменилось. Она рассмеялась, не пряча изумления.
– Должна признать, – искренне сказала она, – что мне не слишком хотелось возвращаться в старый семейный дом на Старой Северной Австралии. Простая, честная, немного глупая жизнь. Ни океанов. Ни больших городов. Лишь огромные больные овцы и миры, полные денег, которые не на что тратить. Мне нравится Земля. Надо полагать, я слишком испорчена…
Род/Элеанор улыбнулась ей в ответ.
– Может, я тоже испорчен. У меня есть деньги. И ты мне нравишься. Я не хочу ни на ком жениться. Но здесь у меня много кредитов, и мне нравится быть мужчиной…
– Еще бы! – сказала Рут. – Что за странные вещи ты говоришь!
Поддельный «Род Макбан» не подал вида, что заметил ее слова.
– Я почти решил остаться здесь и наслаждаться жизнью. На Севстралии все богаты, но какой в этом смысл? Скажу тебе, мне там было отчаянно скучно, иначе я бы не рискнул приехать сюда. Да. Думаю, я останусь. Я знаю, что Род… – Она/он осекся. – Я имею в виду, Род Макартур, в некотором смысле мой родственник, сможет заплатить налоги с моего состояния, чтобы я мог остаться здесь.
(– Я это сделаю, – сказал настоящий Род Макбан глубоко под землей.)
– Тебе здесь рады, милый, – сказала Рут Неотсюда поддельному Роду Макбану.
В подземелье О’телекели показал на экран и спросил Рода:
– Достаточно?
– Достаточно, – ответил Род, – но позаботьтесь о том, чтобы она знала: у меня все в порядке, и я пытаюсь ей помочь. Вы можете связаться с лордом Жестокость или еще с кем-нибудь и организовать все так, чтобы Элеанор осталась здесь и сохранила свои деньги? Скажите ей использовать имя владельцев Пастбища рока, хотя я не думаю, что земляне заметят разницу. Она будет знать, что у меня все хорошо, и только это имеет значение. Если ей действительно нравится в копии моего тела, пусть на нее сядет гигантская овца!
– Странное благословение, – заметил О’телекели, – но это можно устроить.
Род остался стоять. Он выключил экран, но не сдвинулся с места.
– Что-то еще? – спросил О’телекели.
– К’мелл, – сказал Род.
– С ней все в порядке, – ответил лорд подземного мира. – Она ничего от тебя не ждет. Она хороший недочеловек.
– Я хочу что-то для нее сделать.
– Ей ничего не нужно. Она счастлива. Не вмешивайся.
– Она не сможет вечно работать эскорт-девушкой, – упорствовал Род. – Вы, недолюди, стареете. Не знаю, как вы управляетесь без струна.
– Я тоже, – сказал О’телекели. – Мне просто выпала долгая жизнь. Но насчет нее ты прав. Она скоро состарится, по твоему времени.
