Раздался удар.
К’мелл спрыгнула следом за ним, позволив ящику упасть на прежнее место.
Она подползла к Роду и сказала:
– Не останавливайся.
– Мы можем поговорить здесь?
– Конечно! А ты хочешь? Это не самое приятное место.
– Тот вопрос, тот важный вопрос, – сказал Род. – Я должен тебя спросить. Вы, недолюди, управляете людьми, раз создаете для них новые культуры. Значит, вы должны быть хозяевами людей!
– Да, – ответила К’мелл, позволив взрывоопасному утверждению повиснуть в воздухе.
Род не нашелся с ответом; это была его величайшая идея за сегодня, и тот факт, что К’мелл знала, что недолюди втайне становятся повелителями людей… это было чересчур!
Она посмотрела на его открытое лицо и ответила, уже мягче:
– Мы, недолюди, давно поняли, к чему все идет. Как и некоторые настоящие люди. Особенно лорд Жестокость. Он умен. И, Род, ты вписываешься.
– Я?
– Не как человек, как экономическая перемена. Как источник свободной силы.
– Хочешь сказать, К’мелл, что ты тоже за мной охотишься? Я не могу в это поверить. Я легко узнаю паразитов, вредителей и воров. Ты на них не похожа. Ты хорошая, целиком и полностью. – Его голос дрогнул. – Сегодня утром я искренне просил тебя выйти за меня, К’мелл.
Кошачья деликатность и женская нежность смешались в ее голосе, когда она ответила:
– Я знаю, что ты говорил искренне. – Она аккуратно убрала прядь волос с его лба. – Но дело не в нас. И я использую тебя не для себя, Род. Мне самой ничего не нужно, но я хочу хорошего мира для недолюдей. И для людей. Для них тоже. Мы, кошки, любили вас задолго до того, как обзавелись мозгами. Думаешь, наша преданность человеческой расе исчезла лишь потому, что вы изменили наши тела и снабдили нас мыслительной мощью? Я люблю тебя, Род, но людей я тоже люблю. Вот почему я веду тебя к Острому Глазу.
– Теперь ты можешь сказать мне, что это такое?
Она рассмеялась.
– Здесь безопасно. Это Священное восстание. Тайное правительство недолюдей. Глупо обсуждать это здесь, Род. Ты прямо сейчас встретишься с его руководством.
– Со всеми сразу? – спросил Род, вспомнив глав Инструментария.
– Это не они, а он. О’телекели. Подземная птица. О’йкасус – один из его сыновей.
– Если он один, как вы его выбрали? Он вроде британской королевы, которой мы лишились давным-давно?
К’мелл рассмеялась.
– Мы его не выбирали. Он вырос – и теперь ведет нас. Вы, люди, взяли орлиное яйцо и попытались вырастить из него даймони. Когда эксперимент провалился, плод выбросили. Он выжил. И оказался мужского пола. Это самый сильный ум из всех, что ты когда-либо встречал. Идем. Здесь не место для разговоров, а мы заболтались.
Она поползла по горизонтальной шахте, взмахом велев Роду следовать за ней.
Он подчинился.
Через некоторое время он позвал К’мелл:
– Остановись на минутку.
Она остановилась и ждала, пока он не догнал ее. К’мелл решила, что Род сейчас попросит поцеловать его, таким встревоженным и одиноким он выглядел. Она была готова к поцелую. Но Род ее удивил.
– Я не чувствую запахов, К’мелл, – сказал он. – Я так привык к обонянию, что мне его не хватает. Пожалуйста, расскажи, чем здесь пахнет?
Ее глаза расширились, и она рассмеялась.
– Здесь пахнет подземельем. Электричеством, сжигающим воздух. Животными где-то вдалеке, множеством различных запахов. Есть старый-престарый запах человека, почти неуловимый. Машинное масло и выхлоп. Здесь пахнет головной болью. Пахнет тишиной, нетронутыми вещами. Ну как, годится?
Он кивнул, и они продолжили путь.
В конце горизонтальной шахты К’мелл повернулась и сказала:
– Все люди погибают здесь. Идем!
Род было двинулся за ней, потом остановился.
– К’мелл, ты запуталась? Зачем мне умирать? Для этого нет причин.
Она счастливо рассмеялась.
– Глупый К’род! Ты кот, кот в достаточной степени, чтобы пройти там, где веками не проходил ни один человек. Идем. Берегись скелетов. Их тут немало. Мы не любим убивать настоящих людей, но находятся такие, кого не удается отпугнуть вовремя.
Они оказались на балконе, выходившем на склад, который размерами превосходил прежний. В нем стояли тысячи ящиков. К’мелл не обратила на них внимания. Она направилась к краю балкона и торопливо спустилась вниз по тонкой стальной лестнице.
