Некоторое время Ирина не отзывалась, и Забродов уже подумал, что она отдыхает. Но вдруг в мобильнике раздался знакомый женский голос:
— Але…
— Ирина, — как можно более сдержанно произнес инструктор, — здравствуй!
— Илларион?! — удивилась Ирина, не скрывая радости.
— Да, я, Ириша, — смущенно подтвердил Илларион Константинович.
— Ты где, Забродов? — поинтересовалась женщина. — Все еще в Москве?
— Почему в Москве… — проговорил Забродов.
— А где? — уточнила Ирина. — Уже в пути?
Забродов, переложив мобильный телефон к другому уху, улыбнулся и с гордостью сообщил:
— Нет, Ирина, уже в Питере!
— В Питере? — все еще не веря, переспросила Ирина.
— Да, Ирина, в Северной столице нашей Родины, — подтвердил Забродов, — и в данный момент нахожусь в аэропорту «Пулково» на стоянке такси.
— Так что ты тогда медлишь?! — возмутилась Ирина. — Приезжай скорей! Адрес знаешь?
— Адрес-то я знаю, но удобно ли… — немного смутившись, ответил Забродов. — Ты устала после всей чехарды, да и родственники тоже, наверное… Может быть, я сниму номер в гостинице, а потом мы встретимся?
— Ты прав, Илларион Константинович, — согласилась Ирина, — но только сделаем все в обратном порядке.
Полковник недоуменно вскинул брови:
— То есть?
— А то и есть, — бодро ответила Ирина, — я очень устала, а завтра трудный день, поэтому нужно немного прийти в себя и набраться сил. А насчет гостиницы мы решим при встрече, да и понадобится ли она еще…
Илларион не очень-то понял план дальнейших действий и переспросил:
— Так что делать?
— Встречаемся на Дворцовой площади через час, — сказала Ирина. — Понял?
— Понял, — ответил Забродов.
— В центре, у памятника, — уточнила на всякий случай Ирина Мирошниченко.
Забродов нахмурил брови, не понимая, что затевает его собеседница, однако не стал ей перечить, а только покорно склонил седую голову.
— Хорошо.
— Тогда до встречи!
— До встречи, Ириша, — тихо ответил Илларион Константинович и, отключив мобильный телефон, аккуратно положил его во внутренний карман своей светлой куртки.
Забродов, оттянув манжет куртки, внимательно посмотрел на свои командирские часы.
Погода была чисто осенняя, в воздухе витало предчувствие зимы. В отличие от Москвы в Санкт-Петербурге была высокая влажность, и порой пробирало насквозь. Забродов поднял ворот своей куртки и посмотрел на стройный ряд такси. Смуглолицый извозчик, который предлагал подвезти Иллариона в город, недовольно ежась, суетливо топтался возле своей иномарки и нервно курил. Пассажиров не было, а которые были, давно разъехались с конкурентами.
«Ну что, тепличный мандарин, — глубоко затянувшись сизым табачным дымом, решил Забродов, — нужно тебя выручить…»
Сделав еще несколько глубоких затяжек, он выбросил окурок в урну и подошел к расстроенному и злому водителю частной иномарки.
— Ну что, Кацо, — спокойно сказал Забродов, — ты что-то там говорил, мол, прокачу с ветерком…
Смуглолицый усатый водитель недовольно посмотрел на Забродова и, через силу улыбнувшись, развел руками.
— Да, куда душа пожелает, да-ра-гой!
— Моя душа желает в сердце Петербурга, — сказал Забродов и тут же уточнил: — На Дворцовую площадь, да-ра-гой.
Частник равнодушно дернул покатыми плечами:
— Хоть в Москву.
— В Москву не надо, — покачал головой Забродов, — я только что оттуда.
— Ну, не надо так не надо, — согласился таксист, — поедем тогда, куда надо!
— Вот это правильно, — сказал Забродов.
Ничего больше не говоря, водитель сел за руль, включил зажигание и, резко рванув с места, помчался к магистрали, которая вела в центр города…
* * *
На Дворцовую площадь Илларион Забродов приехал раньше назначенного времени. Рассчитавшись с водителем, он вылез из иномарки и осмотрелся. На площади было немало народу, и, как понял москвич, в основном это были иностранные туристы, гости из ближнего зарубежья, россияне из глубинки.
Полковник, посмотрев на часы, понял, что у него есть еще время. Он пересек площадь и направился к маленькому цветочному магазинчику.
— Что вам выбрать, мужчина? — вежливо поинтересовалась молоденькая продавщица у растерявшегося покупателя. — Гвоздики, розы, пионы?
— Значит, вы считаете, что стоит купить букетик цветов? — переспросил кавалер.
