И словно в подтверждение своей догадки, Матвеенко услышал несколько сухих очередей, вспоровших ночную тишь. Неожиданно для себя он почувствовал, как в штанах стало горячо и потекло по ногам. Цепляясь непослушными руками за стакан, он сделал жадный и судорожный глоток. Поперхнувшись, Матвеенко закашлялся в зажатый ладонью рот, будто захлебывался чем-то.
Он лежал тихо-тихо, словно мертвый, отсчитывая время и снова сбиваясь с подсчета, пьяный и до смерти напуганный. Он услышал чьи-то шаги. Мужчины неясно переговаривались. Матвеенко, вслушиваясь, пытался понять, о чем они говорят, но слышал лишь незнакомую речь.
Тут снаружи кто-то стукнул в дверь. Не успел Матвеенко подумать о том, что это по его душу, как кольнуло в левом боку, да так сильно и остро, что, вопреки своей воле и страхам, он захрипел, засучив левой ногой, и упал с раскладушки.
Хлипкая дверь выдержала еще несколько рывков, прежде чем ее высадили снаружи плечом. Но Матвеенко этого уже не слышал. Он был мертв.
— Я же говорил тебе, мудак! Этот старый дед все слышал!
— Сейчас разберемся, — хрипло отозвался второй, невысокого роста, смуглый, в потрепанной кожанке.
Его приятель, сложив руки на груди, стоял в дверном проеме и наблюдал. Коротышка вытянул правую руку, сжимая пистолет с глушителем, и пару раз нажал на курок.
— Вот и все. Одной проблемой меньше, — сказал коротышка, пряча пистолет за пояс.
Коротко переговариваясь, мужчины вышли из помещения и закрыли за собой дверь. По-прежнему активно и весело вещал телевизор. Водка растеклась огромной лужей по грязному полу. Бездыханный Матвеенко, неестественно скрючившись, казалось, смотрел на низко висевшую лампочку. Из дыры в его лбу сочилась густая кровь, заливая лицо и подбородок.
Коротков уже третий день не мог сосредоточиться на работе, зная, что он находится в опасности, и компромат, не пущенный в ход, пускай и лежит в надежном месте, но в любой момент может быть похищен.
А уж если Орбели вернет компромат, то он будет вдвойне опасен и тогда обязательно с Коротковым разберется. Нет, он не может больше ждать и вынужден действовать, тем более время, которое он дал Забродову, уже истекло, и никаких позитивных результатов не имеется.
Подперев рукой массивный, откормленный подбородок вполне зажиточного человека, Коротков какое-то время задумчиво созерцал довольно неприглядные виды, открывавшиеся из окна офиса, прежде чем снял трубку телефона.
— Павел Борисыч, здравия желаю! Вас Коротков Владимир Петрович беспокоит. Вы будете сейчас на месте? Тогда я подъеду к вам. Срочное дело. Не терпит никаких отлагательств.
Договорившись о встрече, Коротков получил значительное облегчение, словно камень с души свалился. Теперь его проблемы разрешатся в кратчайшие сроки, и он вплотную займется своей избирательной кампанией, используя победу над Орбели как свой крупный козырь.
«Этому тупоголовому электорату придется по вкусу моя борьба против коррупции, — удовлетворенно подумал Коротков. — Да и не на словах, в отличие от других кандидатов, а на деле. И не какую-нибудь там мелюзгу судить за пару украденных покрышек, а крупного бизнесмена, можно сказать, олигарха, да еще и не русского. Трудно представить более выигрышный вариант. Благодаря такому кандидату в президенты, как я, страна избавится от ненавистного ярма коррупции, очистится от ее скверны. И вот оно, пожалуйста, все на деле! Даже самые отъявленные скептики не придерутся. Только вот что с Забродовым делать? Он человек опасный, как начнет языком в прессе и на телевидении ляпать, все сразу испортит. Да и денег ему не предложишь за молчание, по нему видно, что не из этого теста он слеплен. Сколько ни предлагай, все равно не согласится. Придется с ним в прокуратуру ехать. Если не приглашу, потом еще обидится и отомстит. Нет, с ним лучше поосторожнее, к тому же он мне еще пригодится. Этого Орбели и его собачью шайку голыми руками не возьмешь. Вон сколько на автосвалке перестреляли. Пятнадцать трупов…»
Коротков, уже сидя в машине, которая мчалась в генеральную прокуратуру, набрал Забродова и предупредил того, чтобы ровно через час он был у генпрокурора.
