Несмотря на все усилия, он потерял еду. Она была слишком быстрой. Когда еда убежала, он огляделся. По ту сторону породилища торчало несколько высоких цилиндров, изрыгающих бурую мглу. По эту сторону тянулось пустое пространство, оно манило. Можно долго идти по нему, и ничего не будет происходить. Он побрел.
Когда стемнело, он вышел на узкую шершавую поверхность, уходящую в бесконечность. От ее веяло опасностью. Он пересек ее и шел к чему-то темному и высокому вдали. Когда приблизился, стало тяжелее идти. Потом, чтобы не падать, надо было наклоняться вперед, потом карабкаться на четвереньках. По пути он встречал еду в маленьких круглых вместилищах. Она была маленькая и пищала, внутри нее была красная жидкость. Вместе с кричащей, попадалась и другая — круглая, вроде бы твердая, но внутри жидкая и желтая. Она была менее вкусная, потому что в ней не хватало тепла. От еды боль в теле ослабевала.
Однажды подъем кончился, стало видно очень много, и все было маленьким. На спуске он поскользнулся и покатился вниз кувырком. Темнота накрыла его, потом уползла, и он увидел, что спускаться осталось уже не так много. Сначала руки плохо его слушались, но потом он нашел еще еды, а потом еще, и руки стали слушаться лучше.
Спустившись, нужно было снова карабкаться. Это сначала озадачило его, но потом он решил, что так и должно быть: в подъемах и спусках заключен смысл бытия.
Теперь понаехало чека, и его отчитали, как ребенка. Он понимал, что дал маху, но, ей богу, так бы любой поступил на его месте. Начать с того, что нападение на экопатруль случилось в пятницу, а болваны с комбината оповестили ГУВД лишь понедельник к обеду. Ему же, начальнику ГУВД ЗАТО Чистозёрск, Геннадию Еремыко, доложили в конце рабочего дня. Впрочем, даже узнав, он не придал значения, и никто бы не придал. Ну, наркоман напал, и что? У них в городе каждый третий наркоман, чего уж. Неделю технари сверяли рожу наркомана со снимками в базе данных. Среди жителей Чистозерска никого похожего на этого бурята не было. Чтобы соблюсти процедуру, сообщили в областной розыск, и вот тогда все завертелось. Он не успел оглянуться, как в город прилетели вертолеты ФСБ.
И вот, какой-то плюгавенький, бледненький, в штатском мордовал его, генерала милиции, как щенка. А он только поддакивал: "Так точно! Виноват! Исправлюсь!"
Взятый живым раскололся быстро. Он дал имена кое-кого из бурятской банды и продажных гаишников. Новые допросы вывели на лидеров банды, которые, похоже, успели сбежать в Китай. Это было вне компетенции конторы. Сведения передали бывшему первому отделу. От тамошних коллег доносилось, что назревает международный скандал. Бандиты ввозили в Россию сверхтоксичные отходы по сговору с кем-то из китайского правительства.
Впрочем, это слухи, конторе до них дела нет. Она занимается внутренними врагами. В частности, пропавшим тогда водителем грузовика, ублюдком-браконьером из Бурятии. Похоже, его рекрутировали как человека, ничего не знающего о делах банды. Чтобы никого не смог выдать. Его труп искали в озере и на берегах, не нашли и списали в пропавших без вести.
Потом, впервые за многие оды, из Чистозёрска пришел запрос в областной розыск. В области связали время запроса с химическим скандалом и дотумкали оповестить областное управление ФСБ. Ребята в управлении идентифицировали бурята по фотографии и доложили выше, а там дело взяли под особый контроль. Отправили в Чистозерск вертолеты с поисковыми бригадами. Кинологи обнаружили следы, ведущие к горам. По всему выходило, парень попытался угнать машину, не смог и полез через гряду напрямик, пешком, избегая перевала невдалеке. Дальше на северо-запад, до самой Читы, чередовались горные хребты и пустынные долины. Там его искали на вертолетах, но не нашли.
Сомнительным было, что человек провел в отравленном озере несколько дней, скрылся от поисковых бригад и потом, сильно отравленный, судя по состоянию кожи, пробежал пятьдесят километров по долине и полез в горы. Поэтому за рабочую версию приняли, что разыскиваемый выплыл на берег в первый день и укрывался в чьем-то жилище. Первыми попали под подозрение сами инспектора, их подержали под стражей, тряхнули пожестче, обыскали дома. Нашли еще один снимок разыскиваемого, с близкого расстояния, так что отчетливо видны язвы на коже. Прошлись по самым неблагонадежным жителям города. Что искали, не нашли, но по ходу изъяли много пистолетов, гранат и героина. Всю эту прелесть передали местным ментам в лице остолопа Еремыко, из-за которого и был вначале упущен разыскиваемый.
