На том и порешили. Лягушки свергли Шах-Пура и выбрали другого вождя.
Туго пришлось Шах-Пуру. И вот он поскакал к змеиной норе и стал тихонько квакать. Змея высунула голову из норы, увидела лягушку, усмехнулась и прошипела:
— Эх ты, глупец! Ведь ты — моя пища. Зачем же ты добровольно пришел отдать мне свою жизнь?
— Я повелитель моего народа и живу в таком-то колодце, — ответил Шах-Пур. — Я принес тебе жалобу на свое племя. Ищу у тебя правосудия, чтобы вернуть себе благополучие!
Змея очень обрадовалась добыче, ободрила Шах-Пура и сказала:
— Покажи мне этот колодец. Я туда пойду и отомщу за тебя.
И вот змея и лягушка отправились вместе к колодцу и спустились в него. Прошло несколько дней, и от лягушек следа не осталось — всех их съела змея. Тогда она сказала Шах-Пуру:
— Сегодня мне очень хочется есть. Сделай так, чтобы мой желудок наполнился!
Шах-Пур перепугался и стал горько раскаиваться в том, что связался со змеей. «Что я наделал? — думал он. — Я просил помощи у змеи и вот погубил всех своих братьев! Ну что ж, как говорится: „что случилось, то случилось“. Теперь уж ничего не поделаешь».
Подумал он подумал и, наконец, сказал змее:
— Вы оказали мне милость — отомстили за меня лягушкам: а теперь, будьте так добры, вернитесь к себе домой!
— Нет, я не оставлю тебя одного, — возразила змея.
Тогда Шах-Пур сказал ей:
— Тут поблизости есть еще один колодец, и в нем живет много лягушек. Если прикажете, я их приведу сюда обманом или хитростью.
Эти слова очень понравились змее, и она отпустила Шах-Пура, а он, как только вылез из своего колодца, доскакал до первого пруда и нырнул в воду. Змея ждала-ждала его, не дождалась, наконец выползла из колодца и вернулась домой.
Попугай досказал эту сказку и молвил:
— Ну, Худжаста, теперь не медли! Иди скорей и соединись со своим возлюбленным.
Но как только Худжаста собралась уходить, начался рассвет, и утренние птицы запели. Пришлось ей остаться и на этот раз. Тогда она со слезами на глазах прочла такие стихи:
О ты, чье дыханье сливалось с моим!
Мы сейчас, как свеча на рассвете;
Пламя ее растворилось в заре,
А темная ночь миновала.
Шестнадцатый рассказ: о том, как рысь обманом погубила обезьяну и ухитрилась отнять логово у тигра
Когда солнце скрылось и взошла луна, Худжаста переменила платье, надела драгоценные украшения и с хмурым, недовольным лицом пошла отпрашиваться к попугаю и сказала:
— Слушай, попугай! Я прихожу сюда каждую ночь, прошу тебя отпустить меня и говорю тебе о своей тревоге. Не за тем я прихожу, чтобы слушать сказки и внимать лживым басням — напрасно ты засоряешь мне мозги. Известна пословица: «Лучше щедрого скупой, если он ответит быстро».
— Но, госпожа, — возразил попугай, — тебе мои речи не повредят. Напротив, каждое мое слово принесет тебе пользу. Иди сегодня же и поскорей соединись со своим возлюбленным. А если туда, где вы будете, придет враг и станет тебя стыдить, ты схитри и вывернись, как это сделала рысь.
— Что это за сказка про рысь? — спросила Худжаста. — Расскажи!
Попугай начал рассказывать:
— В одном лесу жил тигр, и была у него приятельница — обезьяна. Однажды тигр собрался куда-то, а в логове своем оставил обезьяну и наказал ей:
— Пока я сюда не вернусь, сторожи мое логово и никому не давай в нем жить.
Спустя несколько дней в логово забрел самец рыси и решил в нем поселиться — здесь ему было очень удобно. Обезьяна сказала ему:
— Слушай, Черноухий![33] Это логово тигра. Как ты смеешь здесь жить без его разрешения? Так нельзя!
— Это логово моего отца, — возразил Черноухий. — Я получил его в наследство. А тебя это вовсе не касается. Что тебе до меня, и чего ты стараешься? Как говорится: «Огонь погаснет, кузнец уйдет, а тот, что огонь раздувает, от тяжких трудов отдохнет».
Выслушала его обезьяна и умолкла. «А мне-то что? — думает. — Его дело — „что посеет, то и пожнет“».
После этого разговора самка Черноухого сказала ему:
— Уйдем-ка лучше из этого логова. Сам знаешь: «Кто с тигром померится, тот жизнью поплатится».
— Ничего, жена, — ответил ей Черноухий. — Когда тигр сюда придет, я его перехитрю и вон выгоню. Будь спокойна! Тревожиться нечего.
