— Во-первых, выходные наступят только завтра, а во-вторых, зачем? — простонала растерянная женщина. — Это ведь не энциклопедия, чтобы брать ее на дом.
— Уже поздно, — встрепенулся Вставной глаз. — Может, мы пойдем?
— Конечно-конечно, — дал «добро» следователь, — можете идти, но завтра попрошу всех явиться ко мне для составления фоторобота. Я буду ждать вас к одиннадцати часам.
— Вот и отдохнули! — присвистнул паренек.
Пока они записывали его координаты, Беспалый изучал список абонентов Демшина. Он мало чем отличался от списка заведующей, и Пал Палыч снова наткнулся на телефон мэра.
— Мэр тоже лечится скорпионами? — пошутил он.
Однако на этот раз заведующая не удостоила его ответом. Следователь оторвался от списка и взглянул на нее. Женщина делала вид, будто не слышала вопроса.
— Мэр, говорю, тоже больной? — повторил Беспалый, глядя на нее в упор.
— Что вы! — по обыкновению эмоционально всплеснула она руками. — Вы разве не знаете? Он у себя на даче построил огромную оранжерею с экзотическими растениями и птицами. Часто делал заказы Сергею Леонидовичу…
Когда они заперли кабинет директора, хлопнула входная дверь — оба продавца покинули магазин.
— Еще кофе? — сразу приосанилась полногрудая.
Он понял: если не сделает сейчас ноги, хищная особа разорвет в клочья его единственный костюм.
— Нет-нет, мне пора.
— Ну, как же так, Пал Палыч? — произнесла она недвусмысленно. И он не мог припомнить ничего омерзительней ее фиолетовой улыбки. — Вы мужчина или нет?
— Я — следователь! — отчеканил он и бодрым шагом направился через торговый зал к выходу.
В спину ему раздалось истеричное гоготанье. В клетках встрепенулись птицы. Где-то над самой головой ухнула сова. Совсем рядом зашевелились гады.
— Вертеп какой-то! — пробурчал под нос Беспалый и рванул на себя входную дверь.
Наполненный городским смогом воздух, ударивший Пал Палычу в грудь, показался ему самым чистым в мире. «Так можно почувствовать себя человеком», — подумал он, усаживаясь в машину.
Солнце уже почти закатилось в конце улицы, по которой не спеша ехал Беспалый. По обеим сторонам дороги в зарослях акации и барбариса мелькали серые хрущобы. В окнах домов отражалось предсмертное ликование заходящего светила. Редкие пешеходы уносились в невозвратную даль. Беспалый думал о том, что все неплохо складывается, хотя могло быть и лучше, если бы обнаружилась книга заказов. Там наверняка записан телефон того, чьих насекомых пришлось сегодня лицезреть в багажнике директорского «форда». Значит, у Алисы был сообщник. И этот сообщник наверняка выкрал книгу. Он имел доступ в кабинет директора? Окна, во всяком случае, были плотно прикрыты. Может, это кто-нибудь из своих? Следовало поподробней расспросить эту самку-заведующую о персонале магазина.
И тут, будто нарочно, Пал Палычу представился удобный случай продолжить расследование. Впереди по тротуару быстро вышагивал седовласый богатырь. «Вот кто мне нужен! — сообразил следователь. — Этот бодрый старикан слишком неразговорчив для того, чтобы ничего не знать!»
Подъехав к нему поближе, следователь заметил в руке Серафимыча старый, потрескавшийся портфель советского образца, которому давно место на свалке. «Что можно нести с работы в таком портфеле? — прикидывал на ходу Беспалый. — Сухой корм для своей киски? Или книгу заказов с директорского стола?»
Он притормозил и посигналил. Серафимыч замедлил шаг. Оглянулся.
— Я могу вас подвезти, — обратился к старикану угрюмый следователь и сразу почувствовал, что его предложение не вызвало у того особой радости.
— Не стоит. Я уже почти пришел, — ответил Серафимыч басом, и Пал Палыч подивился тембру стариковского голоса.
Тот уже собрался продолжить свой путь, но следователь вышел из машины и приблизился к молчаливому продавцу зоомагазина с явным намерением о чем-то его спросить.
— Извините, но я тороплюсь, — предупредил старикан Беспалого.
— Неконтактный вы человек, Серафимыч, — заметил навязчивый следователь. — Курите? — протянул он старикану распечатанную пачку «Мальборо». Тот покачал головой. Пал Палыч закурил, обдав богатыря клубами дыма. — Я вас не задержу. Мне показалось, что вы что-то утаиваете, не хотите говорить при коллегах. Верно?
