- Я верю ей. И кроме того, у нас просто нет другого выхода.
- Хорошо, допустим, она захочет нам помочь. Но сможет ли она?
- Уверен, что сможет. Вероника родилась и выросла здесь. Девчонкой она облазила все мыслимые и немыслимые кротовые норы. Она сама мне об этом рассказывала. Вот только как с ней связаться?
- Может быть, - проговорил Хойланд, - она у деда... Здесь в катакомбах установлены телефонные аппараты, ведь бригадам, которые сюда спускаются, нужна связь. Найдем такой аппарат и позвоним в апартаменты фон Хеппа.
- А если ее там нет или ответит не она?
- Ну, тогда придумаем что-то другое.
- А если телефоны прослушиваются?
- Телефоны фон Хеппа? Кто рискнул бы? Впрочем, этим я тоже занимался. Нет, они не прослушиваются.
- Тогда, конечно, попробуем! Но всем нам нужно отдохнуть, хотя бы пару часов...
- И дать им время...
- А действовать с закрывающимися от усталости глазами - еще хуже.
- Вы правы, Хранитель... Два часа сна.
- Почему вы назвали его Хранителем? - заинтересовался Волков.
- Потому что он и есть Хранитель, - невозмутимо ответил Хойланд. Хранитель Ордена Илиари.
- Что это значит?
- Да какая разница... У нас и у вас одна цель, остальное не важно.
- И все же хотелось бы знать, с кем я... Так вы не из ЦРУ?
- Может быть, узнаете. Но теперь не время.
20
Новости обрушивались на Мерца с очень краткими интервалами. Тревога на двадцать четвертом уровне, побег Эванса и Рэнди, исчезновение русского и, наконец, Кригер. А если расположить известия не в порядке поступления, а в причинно-следственном, то наоборот: сначала Кригер, а уж потом все остальное.
Кто ты, Кригер, мучительно думал Мерц. Авантюрист, решивший пойти ва-банк? Сотрудник какой-то спецслужбы? Или... Самое худшее.
Орден?!
На совещание в кабинет Мерца прибыли Эберхард фон Хепп, Альфред Итцель, недавняя правая рука Кригера Эл-лерсхорст и еще четверо, пониже рангом. Все были уже в курсе случившегося. Мерц подошел к висящему на стене плану тридцать седьмого этажа, взял указку:
- Машину они бросили здесь. - Он ткнул в маленький красный кружок. Здесь взломали решетку, взяли подземное снаряжение. Дальше они могли отправиться куда угодно. Тут сотни тоннелей, штреков, шахт, природных пещер. Разумеется, на плане отражено далеко не все. Всего даже мы не знаем.
- Мои люди обшарят тридцать седьмой за сутки, - сказал Итцель.
- Нет. - Мерц снова сел к столу. - Они вооружены, перестрелки меня не устраивают. Я не хочу терять наших людей, да и они все нужны мне живыми... В крайнем случае, хотя бы Кригер и сенатор.
- Тогда? - вопросительно произнес фон Хепп.
- Перекроем выходы постами охраны. Рано или поздно - и скорее рано, чем поздно, - они появятся, если не захотят умирать с голоду.
- Но ведь они также нападут на охранников?
- Нет. Если идти в катакомбы, преимущество будет у них, если ждать на подготовленных и замаскированных позициях - у нас.
- Разумно.
- Конечно, Эберхард... Думаю, чрезвычайного положения объявлять не нужно, пусть все наши службы работают как всегда. Это всего-навсего пять человек, и из них повышенную опасность представляет разве что Кригер.
Напряжение за столом разрядилось. Были обсуждены некоторые детали, и совещание закончилось.
Эберхард фон Хепп заехал к себе за папкой с делом Кригера, он изучал его после разоблачения мистификации с Бергером. Вероника, которая недавно перебралась к нему, сразу обратила внимание на его расстроенный вид:
- Что случилось, дед?
- Ничего особенного. Но тебе я запрещаю пока выходить отсюда.
- На Фортресс напали враги?
- Не говори глупостей.
- Так что произошло?
- Сбежал твой подопечный вместе со всей компанией, - неохотно признался фон Хепп.
- Рэнди Стил?!
- Да, к сожалению.
- Но он был уже наш...
- Просто он ловко запудрил тебе мозги, девочка. - Фон Хепп погладил ее по голове. - Не огорчайся. И у нас, старых волков, бывают неудачи, а ты только начинаешь жить...
- Вы поймаете его? - спросила Вероника с замиранием сердца.
- Конечно...
- И что с ним будет?
- Попробуем предложить пост начальника службы безопасности... Я спешу, Вероника. Отсюда ни ногой, ты поняла?
