- Смотрите, это - Фортресс... Впечатляет, не правда ли? Общая протяженность его коридоров составляет более двухсот восьмидесяти пяти миль на сорока уровнях, их соединяют двести двадцать четыре грузовых и пассажирских лифта. Население - двадцать тысяч пятьсот семьдесят один человек, с вами - двадцать тысяч пятьсот семьдесят два. Многие родились и выросли здесь, и подрастает новая смена, воспитанием которой мы не пренебрегаем.
- Но столь сложная структура должна быть и весьма хрупкой, - сказал Кригер, пристально вглядываясь в схему.
- Да, конечно... Но нападения извне мы не боимся. В случае необходимости мы можем мгновенно задействовать
четыре ракетных зенитных комплекса. В наших арсеналах хранится достаточно оружия и боеприпасов, чтобы стереть в пыль и достаточно внушительные наземные силы, брошенные против нас... Так что время мы выиграем, а лишь это важно. Нам не страшна даже атомная атака. Ядерный взрыв, разумеется, уничтожит Фортресс, но бомбоубежища на сорок первом уровне - он сейчас законсервирован - выдержат и спасут людей... И то, что нужно спасти. Оттуда мы уйдем по многокилометровым тоннелям, ведущим в безопасные районы.
- Об атомной атаке, - заметил Кригер, - нас вряд ли кто-нибудь станет предупреждать заранее, чтобы мы могли успеть спуститься в бомбоубежища.
- Ну, такие решения не одним человеком принимаются... Уверяю вас, мы узнаем об опасности. И эвакуация по тоннелям начнется немедленно. Собственно, сами эти бомбоубежища лишь на случай, если будет слишком мало времени, чтобы всем уйти и все нужное вывезти до нанесения удара... Но внешних угроз пока нет. Что же касается внутренней ситуации... - Мерц внезапно замолчал. - Приглашаю вас в мой кабинет, Эрвин. Обстановка там более располагает к беседе.
Они покинули зал и возвратились к машине.
Кабинет Мерца на двенадцатом этаже был обставлен подчеркнуто непритязательно. Письменный стол с компьютером, сейф, стол для совещаний, стулья для посетителей, телефоны - вот, пожалуй, и все. В комнате отдыха за кабинетом Мерц предложил Кригеру сесть и выбрать напиток. Пока Кригер исследовал этикетки, Мерц принес из кабинета копию схемы Фортресса и толстую книгу в кожаном переплете:
- Это атлас с подробными планами каждого этажа. - Он положил книгу на стол. - Схема дает только общее представление. Что вы там нашли в баре? А, "Реми Мартен"... Подойдет. Кстати, если вы курите, то пожалуйста. Вон там сигареты и сигары. Сам я не курю, но мне это не мешает.
Кригер разлил коньяк и закурил. Мерц расстелил на столе схему:
- Теперь спрашивайте. От вас секретов нет... Почти нет. И дело тут не только в доверии к вам, поймите меня правильно - хотя мы, само собой, вам доверяем, иначе вы не очутились бы здесь. Но вдобавок никто не покидает Фортресс без санкции руководства, равно как и не может связаться без таковой с внешним миром. Это физически невозможно.
- Да, я понимаю, - кивнул Кригер. - Но мой первый вопрос не о секретах. Как мне обращаться к вам?
- Обращайтесь доктор Мерц... Он согрел в ладонях бокал и слегка улыбнулся Кригеру. Тот пригубил напиток:
- Слишком о многом хочется поговорить. - Кригер поставил бокал на стол поверх схемы. - Голова кругом идет.
- Ну, это нормальное состояние...
- Например, постройка Фортресса. Как удалось сохранить в тайне столь масштабный проект?
- Он не сразу стал масштабным. - Мерц повертел в руках нож для разрезания бумаги. - Начиналось все в тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году, когда бразильское правительство развернуло геологоразведочные работы в связи с прокладкой Трансамазонской магистрали. Вы, возможно, слышали о землетрясении тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года близ Коадари?
- Нет.
- Это землетрясение в свое время наделало много шума в прямом и переносном смысле. Погибли пятьсот немецких рабочих, обустраивавших по контракту базовые площадки для будущего строительства. Провалилась в трещины, была покалечена и приведена в негодность большая часть техники... И район посчитали потерянным для магистрали, ее повели западнее. Но эти рабочие на самом деле не погибли, Кригер, да и землетрясения-то никакого не было. Мы взорвали мощные заряды в области подземных пустот. Произошла искусственная тектоническая подвижка. А для всяческих комиссий были наготове несколько трупов, пара изувеченных бульдозеров и главное - несчитанные деньги... Так мы начали строить Фортресс.
